Capítulo Cento e Trinta e Dois: O Senhor (III)

Na verdade, o sistema educacional desta época já era bastante desenvolvido. As crianças, logo que atingiam uma certa idade, podiam ser enviadas à escola infantil para se tornarem estudantes primários, um estágio que não exigia exames.

Em seguida, passava-se pelo exame distrital para ingressar na escola do condado. Embora essa etapa também exigisse testes, aqueles com melhor origem social ou um pouco mais de inteligência conseguiam ser aprovados. Quem passava no exame distrital tornava-se um letrado, comumente chamado de homem de letras.

Depois, era possível prestar o exame provincial. As avaliações eram rigorosas e a aprovação conferia o título de graduado de primeiro nível; esses exames ocorriam anualmente. Para ir à capital participar dos exames imperiais, no entanto, a prova era trienal. Nem todos os graduados podiam ir à capital, sendo necessário passar por uma seleção de tributo, que também ocorria todos os anos, com um número fixo de vagas. Só assim era permitido viajar à capital para os exames supremos...

Os exames imperiais, conhecidos como as Provas da Primavera, as Provas de Outono ou Exames Provinciais, eram um grandioso encontro de literatos desta época e um grande evento das dinastias antigas, cujos detalhes serão omitidos por ora.

Por outro lado, Zhao Shi, a partir dos relatos confusos de Li Quanshou, já havia compreendido como essas figuras reais eram educadas. Elas tinham seus próprios preceptores na residência e, ao atingirem certa idade, eram enviadas à Escola Imperial. Como o próprio nome dizia, a Escola Imperial era o local de estudo para os descendentes da realeza e da nobreza. As pessoas com quem se convivia ali poderiam vir a ser aliados ou inimigos no futuro. Independentemente da idade ao entrar, após meio ano ou um ano, por mais puro e inocente que alguém fosse ao ingressar, tornava-se inevitavelmente astuto e calculista; não havia espaço para a pureza de quem emerge da lama sem se manchar.

O príncipe Jing, Li Xuanjin, tinha apenas um filho, Li Quanshou, além de algumas filhas, sendo sua descendência deveras escassa. Devido às intensas lutas políticas na corte ao longo dos anos, a Escola Imperial estava um verdadeiro antigo de intrigas. Diante disso, como Li Xuanjin ousaria colocar Li Quanshou lá dentro? Por isso, manteve-o na mansão, contratando tutores para instruí-lo. Contudo, receando que o filho tivesse pouca companhia e desenvolvesse um gênio solitário, permitiu que ele próprio escolhesse alguns colegas de estudo, além de selecionar jovens de conduta ilibada entre os criados e secretários da mansão para lhe fazerem companhia. Na prática, tratava-se de criar uma escola dentro da própria residência. O que ele não esperava era que esse seu filho causasse tanta confusão quanto os jovens da Escola Imperial. Além disso, devido à reputação nem sempre favorável do próprio príncipe, eram cada vez mais raros os letrados talentosos dispostos a vir à mansão ensinar seu filho...

Os três caminhavam tranquilamente. Li Quanshou, incapaz de manter a boca fechada, tinha sido instigado por Zhao Shi momentos antes e passara o caminho todo fazendo perguntas excêntricas. Embora Zhao Shi estivesse um tanto agastado, respondia casualmente, dizendo algo fosse sobre o que soubesse ou não. O eunuco Wu, ao lado, secretamente se maravilhava: aquele indivíduo violento afinal não era um brutamontes inculto e briguento; seus conhecimentos eram verdadeiramente vastos. Parecia familiarizado com os costumes dos bárbaros do norte e conseguia descrever com facilidade as especialidades do sul, sem parecer estar mentindo. Era genuinamente surpreendente.

Conversando e contornando um pavilhão, chegaram a um pátio anexo. A construção não tinha nada de especial, destacando-se apenas por sua amplitude. Duas fileiras de salgueiros-chorões no pátio salpicavam a luz do sol em manchas irregulares, com seus ramos balançando ao vento. O cheiro de grama úmida misturado com a umidade matinal revigorava instantaneamente o espírito.

Para surpresa deles, assim que os três entraram no pátio, depararam-se com uma figura esbelta que dançava com uma espada longa no espaço aberto em frente ao salão principal. A pessoa movia-se com a agilidade de um coelho e parava com a firmeza de um pinheiro; os movimentos eram amplos e elegantes, constituindo um espetáculo verdadeiramente agradável aos olhos.

Contudo, pouco depois, a espada longa passou a ser empunhada com velocidade crescente. No auge da vigorosa dança, viam-se apenas relâmpagos prateados como uma esfera luminosa rolando pelo chão, acompanhados pelo sibilar do vento e um ar gélido cortante, emanando uma imponência extremamente intimidante.

Li Quanshou e o eunuco Wu estavam boquiabertos, piscando os olhos, enquanto Li Quanshou estalava a língua repetidamente, balbuciando: "Será esta a Dança da Espada de Gongsun? Caramba, que beleza..."

Zhao Shi, por sua vez, franziu o cenho. Tendo visto a técnica de espada empregada por aquele taoísta, seu padrão de exigência estava bastante elevado. Percebeu de imediato que aquela esgrima, embora pudesse parecer esplêndida aos olhos de leigos, não passava de um conjunto de floreios vistosos. Por mais que a lâmina faiscasse de forma deslumbrante, era oca e vazia, incapaz de ser uma verdadeira espada assassina.

Aquele taoísta, bastando ter a espada em mãos, exibia uma postura imponente como um abismo ou uma montanha; seus golpes irrompiam como raios e relâmpagos, e ao recolher a lâmina assemelhava-se a um tigre feroz regressando à floresta. Cada movimento seu fluía como nuvens e água corrente, mas continha uma imprevisibilidade quase sobrenatural. O monje Liaoran outrora tentara convencer o taoísta a lhe ensinar alguns golpes de espada, mas o taoísta, cheio de orgulho, limitara-se a responder: "Este sujeito é tão grande e estúpido quanto você; em suas mãos, a esgrima pareceria apenas cortar lenha, prejudicando enormemente a minha reputação. É melhor não ensinar." Isso deixara Liaoran tão irado que ele nunca mais mencionara o assunto, o que, sob certo aspecto, causava um certo lamento a Zhao Shi.

A pessoa que dançava a espada era uma mulher. Os movimentos eram complexos, exigindo grande flexibilidade corporal e dos braços, mas faltavam-lhe força e, acima de tudo, sede de sangue. Havia beleza ornamental com sobra, mas, em combate real, alguém certamente preferiria sofrer um arranhão para lhe decepar a cabeça de um golpe só.

Diante de tal esgrima, Zhao Shi perdeu rapidamente o interesse e olhou para a entrada do salão principal. Ali estava um jovem de traços delicados, constituição mediana nem muito robusta nem muito baixa, trajando vestes limpas e bem cortadas, com uma espada longa pendurada na cintura. Ele observava com evidente interesse o trio que chegara e, ao notar o olhar de Zhao Shi, abriu um leve sorriso e acenou com a cabeça em cumprimento.

— Parai... — A voz de uma jovem rompeu o ar repentinamente, seu tom mudou de figura e seu olhar fixou-se firmemente no alvo.

O brilho da espada cintilava diante dos três, e o frio emanado da lâmina penetrava na pele. Os outros dois, absortos no espetáculo, soltaram gritos de espanto diante da revuelta súbita. Li Quanshou, sendo baixo, percebeu o perigo e fugiu para longe, enquanto o eunuco Wu despencou sentado no chão, tomado pelo pavor.

Zhao Shi não dera aquilo por importante. Tratava-se de uma mansão principesca, e as pessoas ali agiam com tanta tranquilidade; seria possível que fossem feridos? Ele nem sequer pestanejou. No entanto, tendo passado por inúmeras situações entre a vida e a morte, ele jamais estaria totalmente desprevenido. Apenas manteve-se no lugar conforme suas suspeitas e ergueu imediatamente os braços para proteger a cabeça e o rosto. Essa atitude, contudo, arrancou um grito de surpresa da outra pessoa. A jovem pretendia apenas assustá-los; com sua perícia e habilidade, por mais que a lâmina relampejasse, o golpe passaria raspando sem causar o menor ferimento a ninguém.

A defesa reflexiva de Zhao Shi pegou-a desprevenida, fazendo-a recolher a espada instantaneamente e recuar três passos tropeçando.

Tratava-se de uma garotinha de treze ou catorze anos, com feições visivelmente infantis. Suas bochechas, coradas pelo esforço físico, estavam infladas, e seu olhar exibia frieza e hostilidade: — Vocês são os alunos do meu avô? Por que demoraram tanto?

— A'Yun, que falta de educação! Volte já para dentro!

— Humpf, já terminei minhas obrigações matinais, você não manda em mim agora. Eles chegaram super tarde, a culpa é deles para começar, não se pode nem falar a verdade? — A garotinha disparou com voz clara e cristalina, rebatendo cada palavra sem ceder um centímetro. Zhao Shi sentiu uma ponta de estranheza. Supunha-se que aqueles capazes de ensinar em uma mansão principesca fossem letrados eruditos, cujos métodos ele já conhecia. Tomando por exemplo o mestre Cui, que educara os dois filhos da casa com rigor estrito — o rapaz, apesar da tenra idade, já ostentava a compostura de um erudito, parecendo um adulto em miniatura, enquanto a menina sequer saía dos aposentos internos e mal ousava encarar os outros ao falar —, a neta daquele mestre era animada em excesso, lembrando vagamente as garotinhas mimadas pelos pais em sua vida anterior.

— Este deve ser o jovem príncipe, não leve a mal. Minha irmã tem esse gênio desde pequena, não parece uma mocinha. Nosso avô está esperando lá dentro, por favor, sigam-me. — Ele voltou-se então com um sorriso para Zhao Shi: — E este deve ser o senhor Zhao? A partir de agora estudaremos juntos, conto com a orientação do irmão Zhao. Chamo-me Chen Bohuai, nome social Wenhui...

Enquanto falava, avaliava secretamente os dois, o maior e o menor. Ele havia testemunhado a reação da irmã momentos antes: aquele jovem príncipe mostrara coragem e agilidade, não se deixando paralisar e fugindo prontamente, o que indicava que não era totalmente um aristocrata fútil.

As reações dos outros dois o desapontaram um pouco. O eunuco dispensava comentários, mas o senhor Zhao, sendo supostamente um homem dos exércitos, tivera como primeira reação estancar o gume da lâmina com os braços. Embora o homem fosse robusto, parecia carecer de agilidade mental; era mais provável que fosse apenas um guarda designado pelo príncipe para proteger o jovem herdeiro. Ele mal sabia que, embora o corpo de Zhao Shi ainda não fosse de aço, se este acionasse sua técnica de energia interna ao ápice, nem mesmo um homem corpulento desferindo um golpe mortal conseguiria feri-lo além de rasgar-lhe a pele, exceto em pontos vitais como os olhos.

Pensando nisso, mantinha um discurso impecável, capaz de cativar facilmente a simpatia alheia.

Naturalmente, Li Quanshou, ao ouvir tais palavras, aproximou-se com um sorriso maroto: — Esta garotinha é sua irmã? Ela tem uma boa técnica com a espada. Já que estudaremos juntos a partir de hoje, sua irmã será naturalmente minha irmã também. Se eu pedir para ela dançar com a espada de novo, ela não há de recusar, certo?

Antes que Chen Bohuai pudesse responder, a garota irritou-se, fitando Li Quanshou com rancor enquanto fazia um floreio perfeito com a espada: — Pirralho do tamanho de um pingo, e já quer ser irmão dos outros? Não queria ver a dança da espada? Venha, vou te mostrar o suficiente. — Dizendo isso, traçou um círculo com a lâmina ao redor da cabeça de Li Quanshou. Assustado, este encolheu o pescoço e escondeu-se instantaneamente atrás de Zhao Shi. Vendo a cena, a garotinha deu um sorriso presunçoso, ergueu o queixo e declarou: — Bando de medrosos, não tenho paciência para ficar aqui fazendo companhia a vocês. — Dito isto, virou-se e correu para dentro da casa.

Chen Bohuai deu um sorriso constrangido: — Nosso avô está esperando lá dentro, por favor, sigam-me.