Capítulo 133: O Senhor (Parte 4)

— Avô, eles chegaram — disse Chen Bohuan, aproximando-se suavemente do velho.

O ancião parecia ter ultrapassado os sessenta anos de idade. Seus cabelos e barba já estavam brancos, e seu rosto exibia rugas profundas marcadas pelos intempéries, revelando claramente que ele também havia sofrido muito em sua juventude. Seus olhos, no entanto, eram escuros, brilhantes e profundos, como um poço insondável cuja base não se conseguia alcançar.

O velho largou o livro que segurava e massageou as têmporas com a mão. Chen Bohuan adiantou-se prontamente para lhe massagear os ombros, lançando um olhar furtivo para fora. No entanto, a cortina da porta impedia que visse qualquer coisa do exterior, e ele murmurou em voz baixa:
— Avô, com a sua idade, por que se dar ao trabalho de vir até a capital...

O velho fez um gesto com a mão, interrompendo-lhe a fala, e soltou um leve suspiro.
— No caminho, você já me fez essa pergunta muitas vezes. Até seu pai tem essa mesma dúvida, só que o temperamento dele é contido e ele não consegue verbalizá-la. Não volte a tocar nesse assunto daqui em diante; há coisas que seu avô levará para o túmulo. Embora você e seu pai tenham certo talento literário, seus temperamentos são pacíficos demais, sem inclinação para disputas. Em princípio, isso é bom — afinal, para um erudito, cultivar o próprio caráter e a serenidade é essencial. Mas, sendo assim, embora baste para conduzir a própria vida com honra, falta-lhe flexibilidade diante das circunstâncias e ambição para avançar. Portanto, é melhor que desconheça certas coisas. Eu não tencionava lhe dizer nada disso, pois pensava em trazer o pequeno Si; ele é naturalmente perspicaz e sua habilidade para traçar estratégias não fica atrás da que eu tinha na juventude, mas infelizmente sua constituição é frágil demais, e essas preocupações desgastantes certamente não condizem com a preservação da saúde. Bem, o velho ditado permanece: guarde no coração tudo o que vir e ouvir. Fique de olho em sua irmã; aquele gênio dela ainda parece o de uma moça recatada? E você, como irmão mais velho, não dá o exemplo. É realmente...

O rosto de Chen Bohuan ruborizou-se de embaraço, enquanto pensava consigo mesmo que o gênio da irmã era idêntico ao da Terceira Avó até na medula. Se não fosse pela mútua mimação de todos, ela teria ficado assim? E agora vinham culpar a ele. Contudo, esses pensamentos ficaram apenas em sua mente; jamais ousaria dizê-los em voz alta. Ao ver o velho levantar-se, apressou-se em ir auxiliá-lo.

— Vamos, vamos ver os dois pequenos rapazes. Quem diria que, já no fim da vida, eu não teria sossego; treinar um pequeno príncipe... Hmph, aposto que isso vai me custar alguns anos de vida — resmungava ele, enquanto afastava com um gesto a ajuda do neto e lhe lançava um olhar severo. — Seu avô ainda não está velho; vá cuidar dos seus afazeres.

O velho empertigou-se, e só então se podia notar que ele era bastante alto e que seu corpo não era nada magro. Com as mãos cruzadas nas costas, ostentava um porte imponente e sereno.

— Meus respeitos, Mestre — disseram Li Quanshou e Zhao Shi ao vê-lo sair, curvando-se em sinal de respeito.

Em seguida, endireitaram-se. Li Quanshou revirava os olhos rapidamente, sem que se soubesse que trapaça tramava na mente, enquanto Zhao Shi mantinha o corpo erguido, encarando diretamente o olhar do mestre.

Ao vê-los, o velho também ficou ligeiramente surpreso e examinou detalhadamente o rosto de Zhao Shi por um bom tempo. Ele tinha certos conhecimentos de fisionomia e percebeu que aquele jovem exalava uma aura de violência, com uma marca interrompida entre as sobrancelhas. Embora a testa fosse ampla e emitisse um reflexo avermelhado — sinal de grande fortuna e nobreza —, a ponte do nariz era saliente e os lábios finos. Essa combinação indicava uma vida inteira marcada por derramamento de sangue; se não se tornasse um grande general, seria um ministro rebelde. Na arte da leitura fisionômica, tal configuração nunca falhava. No entanto, como ele próprio estudava os ensinamentos dos sábios, sua incursão na fisionomia era superficial e ele não depositava tanta fé nela.

Ainda assim, franziu ligeiramente a testa:
— Sentem-se. Devem saber que o meu sobrenome é Chen e que tenho sessenta e seis anos. De agora em diante, chamem-me de Mestre Chen. Como diz o ditado, "um dia como mestre, pai para o resto da vida". Já que entraram para a minha escola, creio que não preciso lembrá-los das regras de respeito ao mestre, preciso?

Dito isso, cerrou os olhos pela metade e permaneceu em silêncio.

Zhao Shi não compreendia bem a situação, mas Li Quanshou, que já havia afugentado vários professores e fora severamente advertido pelo pai na noite anterior, entendeu imediatamente a intenção do velho. Embora contrariado em seu íntimo, levantou-se, aproximou-se do ancião e ajoelhou-se de maneira correta. Ao tatear as mangas, porém, seu rosto contraiu-se em uma expressão de angústia: ele não havia trazido o presente de iniciação que o Príncipe seu pai lhe preparara. Contudo, sendo engenhoso, desferiu prontamente várias vênias com a cabeça tocando o chão. Se fosse em outros tempos, ele jamais demonstraria tanta docilidade; mas, após a conversa daquela manhã, embora a achasse casual, concluiu que viver em constante atrito com o mestre não era a melhor escolha. Decidiu, pois, cumprir com todas as formalidades superficiais. Afinal, curvar a cabeça algumas vezes não lhe custaria nada, mas quem sabe aquilo não abreviaria a vida daquele velho por alguns anos? Nesse caso, tais mesuras não teriam sido em vão.

O velho ignorava por completo os pensamentos maliciosos que se agitavam na mente do rapaz. Tendo passado por incontáveis vicissitudes na juventude e vivido depois um período em que servira como conselheiro e estrategista, dedicando-se de corpo e alma, ele acabara sendo rotulado por alguns como alguém de índole sinuosa e astuta, indigno dos altos círculos, perdendo assim a oportunidade de ascender na carreira. Nos últimos vinte e anos, vivendo recluso no campo para purificar o espírito, a afiada agudeza que antes transparecia em sua aparente simplicidade fora amplamente polida, restando-lhe apenas uma serena leveza. Ele próprio considerava-se idoso demais para voltar a envolver-se nas intrigas sinuosas da corte; contudo, por ter estado profundamente implicado nos eventos do passado, sair ileso já fora uma imensa graça concedida pelos céus. No entanto, enquanto aquele imperador estivesse no trono... por isso mesmo, caso contrário, não teria trazido tantos familiares ao vir para a capital, como forma de declarar suas intenções.

Apesar de já ter decidido antes de partir que se manteria o mais afastado possível dos segredos da família real — pois quem saberia qual era o feitio do atual príncipe? —, ele não tinha a menor intenção de ser descartado como um jumento logo após terminar de moer o grão. No entanto, ao chegar, recebera a incumbência de ensinar. E que excelente incumbência era essa! Além de desfrutar de momentos de lazer para ler e orientar o próprio neto, o mais importante era poder abrandar as preocupações, resultando em algo verdadeiramente agradável para todos.

Aquele pequeno príncipe diante de si era deveras esperto, o que muito lhe agradava; quanto ao outro, exigiria algum tempo de observação para que pudesse avaliar-lhe o caráter. Como um rapaz tão jovem podia ter uma personalidade tão fria? Sendo sua origem simples e clara, ele constituía verdadeiramente uma exceção.

Zhao Shi hesitou por um momento, mas acabou ajoelhando-se ao lado de Li Quanshou. O ritual de iniciação foi bastante simples. Em circunstâncias normais, para que um pequeno príncipe tivesse um mestre, as cerimônias seriam extremamente complexas; contudo, como o Mestre Chen não desejava alarde, tudo se resolveu de maneira sucinta.

Nessa época, existiam vários tipos de mestres. Uns eram simples professores que ganhavam a vida ensinando; geralmente abriam suas próprias escolas para instruir crianças, funcionando como uma espécie de sala de aula pública onde qualquer um podia assistir às aulas, desde que pagasse uma taxa ou trouxesse algumas oferendas. Naturalmente, a posição desses mestres no coração dos alunos era consideravelmente inferior.

Havia também os examinadores oficiais dos exames imperiais; os letrados aprovados que os encontravam deviam chamá-los respeitosamente de "Mestre da Banca". Esse tipo de relação entre mestre e discípulo assemelhava-se mais a um artifício político para cultivar influências na burocracia, não constituindo um verdadeiro laço pedagógico.

Outra categoria era a dos discípulos aceitos por letrados de grande prestígio e vasta cultura — tal como Confúcio, que contava com setenta e dois discípulos diretos. Esses alunos tinham a missão de transmitir o legado do mestre e, por isso, a seleção era muito mais rigorosa: buscavam-se jovens de linhagem distinta, talento extraordinário ou que já tivessem alcançado certas realizações, de modo a jamais manchar a reputação do mestre. Por vezes, essa relação mestre-discípulo tornava-se muito mais íntima do que a entre pai e filho biológicos; foi justamente por essa razão que, quando um discípulo caía em desgraça, o mestre frequentemente sofria as consequências.

Assim que a cerimônia se concluiu, Li Quanshou e Zhao Shi tornaram-se oficialmente discípulos do Mestre Chen. Li Quanshou mantinha o seu sorriso habitual, mas Zhao Shi sentia uma estranha dualidade. Aquilo era completamente diferente de ir à escola em sua vida anterior, onde professores e alunos exerciam papéis estritos de ensino e aprendizado, mantendo uma distância considerável. Anos mais tarde, seria difícil até mesmo recordar o nome de um antigo professor, e muito menos reconhecê-lo caso o encontrassem na rua.

Contudo, a atmosfera criada naquele momento infundia imediatamente a sensação de que o vínculo entre eles era muito mais próximo. O sorriso do velho tornou-se ainda mais afetuoso.
— Um de vocês é um pequeno príncipe, e o outro, pelo que se presume, será um general no futuro...

Ao dizer isso, o próprio velho riu espontaneamente, pensando consigo mesmo que, tendo sido orgulhoso de sua própria erudição a vida inteira, imaginara que seus discípulos fossem mentes brilhantes e extraordinárias; quem diria que, no fim da vida, acabaria aceitando dois alunos tão peculiares. Um era um jovem príncipe de alta estirpe, o que ainda vá lá, mas o outro era um soldado nato, cuja instrução exigiria um esforço considerável. O ensinamento dos sábios baseava-se na benevolência, na compaixão e em conquistar os outros pela virtude; se um general começasse a discursar sobre benevolência e perdão, o que resultaria dali seria, no máximo, um general imprestável. Parecia-lhe que, no futuro, a estratégia deveria centrar-se nos métodos heterodoxos e ardis da arte militar, tendo a doutrina dos sábios apenas como complemento.

— Bem, levantem-se os dois. Não tenho tantas regras aqui, mas há um princípio: possuo três restrições quanto a quem não ensino. Não ensino aqueles que se dedicam unicamente aos livros acadêmicos; o produto de tal ensino seria apenas um pedante livresco, o que arruinaria a minha reputação, logo, não os ensino. Não ensino aqueles que aprendem uma coisa e deduzem dez; como diz o ditado popular, "a excessiva astúcia frequentemente se volta contra o próprio esperto", e raramente os dotados de tal agudeza vivem vidas longas. Acaso eu deveria ensiná-los apenas para vê-los decapitados pelos outros? Por isso, não os ensino.

Há ainda uma terceira restrição, que é a mais importante: não ensino aqueles que não têm pátria nem lar. A pátria é a reunião do povo; o lar é onde o coração encontra repouso. Se o lar está em paz, o país prospera; se o país floresce, o lar se engrandece. Lar e pátria são essencialmente uma só realidade; aqueles que se desviam disso são apenas uma minoria insignificante, que não merece menção. Os meus discípulos serão todos homens úteis no futuro; se forem indivíduos desprovidos de pátria e de lar, só trarão o caos e acabarão por arruinar tanto a si mesmos quanto aos outros. Portanto, não os ensino. Vocês abrigam o país e o lar em seus corações?

Ao terminar estas palavras, abriu os olhos repentinamente, fixando o seu olhar de maneira insistente e exclusiva sobre o rosto de Zhao Shi, deixando claro que aquele discurso fora proferido unicamente para ele...