Capítulo Cento e Vinte e Um: Indomável (Parte Um)

Trabalhei até tarde hoje, por isso escrevi apenas isto. Os votos mensais estão subindo muito devagar, amigos. Estou brincando, é claro; o simples fato de vocês dedicarem seu tempo para ler e acompanhar já é uma honra. Quanto ao resto, acredito que, com o tempo, as coisas virão naturalmente.

Zhang Shijie dormiu até o pôr do sol, acordando apenas quando o céu se tingia de um tom carmesim. Zhao Shi, dotado de uma paciência admirável, esperou todo o tempo por ele. Du Shanhu, no entanto, não conseguiu suportar a monotonia; ele estava insatisfeito por ter saído apenas para ficar esperando ou procurando pessoas. Quando um jovem criado se ofereceu para levá-lo a um passeio pelos arredores, Du Shanhu aceitou prontamente, avisou Zhao Shi e partiu com o rapaz.

Ao despertar e ver que Zhao Shi ainda estava ali, enquanto os outros haviam desaparecido, Zhang Shijie percebeu que seu primo tinha algo a dizer. Como não era um homem de rodeios e também desejava conversar com Zhao Shi, os dois se sentaram sob uma figueira. Contudo, não foi Zhao Shi quem iniciou a conversa.

— Primo, nesta sua vinda à capital, planeja ficar por muito tempo ou pretende retornar em breve?

Zhao Shi refletiu por um momento.
— É incerto, mas não pretendo deixar a capital tão cedo. Além disso, agora que entrei para a Mansão do Príncipe Jing, partir não será tão simples.

Desta vez, Zhang Shijie não escondeu sua preocupação e franziu a testa.
— Como você conheceu o Príncipe Jing?

Zhao Shi não omitiu os detalhes; contou a ele tudo o que havia acontecido, exceto pelos assuntos mais sigilosos. Ao terminar, Zhang Shijie não demonstrou surpresa. Tendo viajado e estudado fora desde cedo, sua visão de mundo era muito mais ampla do que a dos estudiosos confinados aos livros. Embora as experiências de Zhao Shi fossem incomuns, ele as via como uma sucessão de coincidências, nada que justificasse grande alarme.

— Você realmente possui uma boa habilidade militar e sorte — comentou, antes de prosseguir com seriedade. — Contudo, você agiu com imprudência. O Ministro Zeng tem antigas desavenças com o Príncipe Jing, e você não deveria ter se envolvido nisso. Embora o Príncipe goze do favor imperial, ele não possui cargos de responsabilidade e sua reputação na capital não é das melhores. Por outro lado, a família Zeng é muito respeitada. Independentemente do caráter deles, ao ofendê-los, você pode não ser o alvo direto, mas qualquer comentário que façam a terceiros será o bastante para que subordinados ansiosos por agradar seus superiores façam qualquer coisa contra você.

Zhao Shi sorriu, pensando consigo mesmo: "A família Zeng ainda terá tempo de se preocupar comigo?". Quando a notícia do desaparecimento de Zeng Du chegasse, a corte provavelmente entraria em um caos completo. Mantendo esse pensamento em segredo, ele respondeu:
— O que está feito, está feito, não há por que se arrepender. Irmão, conte-me como está a situação na capital. Ouvi dizer que as coisas andam conturbadas por aqui?

A voz de Zhang Shijie tornou-se grave.
— Primo, embora não tenhamos nos visto muitas vezes, somos parentes, irmãos de sangue. Sei que você se sente distante de mim, e não o culpo. Cultivar o caráter, organizar a família, governar o Estado e trazer paz ao mundo... desde que saí de casa, falhei em servir aos meus pais e em cuidar dos meus irmãos. Tenho minhas culpas.

— Mas preciso lhe dar um conselho: a capital é um terreno traiçoeiro. Até mesmo os altos funcionários caminham sobre gelo fino; um passo em falso pode ser fatal, quanto mais para nós. Tenho um antigo colega de estudos na Academia Militar. Como você já faz parte do exército, talvez fosse melhor ingressar na Academia e aguardar pelos exames militares do próximo ano para seguir uma carreira oficial. O mais importante seria você se afastar das mudanças turbulentas da capital. Quanto ao Príncipe Jing, irei pedir a meu mestre que interceda para que você seja mantido longe desses conflitos.

Suas palavras eram sinceras e revelavam um desejo genuíno de proteção, mas os planos de Zhao Shi eram outros e ele não podia revelá-los. Ele apenas balançou a cabeça.
— Irmão, não se preocupe. Dizem que a riqueza e o prestígio são conquistados no perigo. Ouvi dizer, pelo terceiro irmão, que você é um homem de grandes ambições. Não sente vontade de buscar algo mais?

Zhang Shijie sentiu uma pontada de irritação ao ver a ignorância e a imprudência do primo. Seu tom tornou-se severo:
— "Riqueza no perigo"? O que você sabe sobre isso? O Imperador está velho, a posição do Príncipe Herdeiro não está consolidada e a disputa entre os príncipes pelo trono se intensifica a cada dia. Um erro e toda a linhagem pode ser exterminada. Todos tentam se afastar, e você, ao contrário, quer se jogar no meio disso? Você não está buscando glória, está buscando a própria ruína. Saia enquanto ainda não está profundamente envolvido.

Depois disso, qualquer coisa que Zhang Shijie dissesse, Zhao Shi apenas balançava a cabeça, irredutível. Vendo que o primo estava decidido a se lançar no redemoinho, Zhang Shijie suspirou profundamente e disse:
— O que você quer saber? Pergunte.

A conversa estendeu-se por toda a noite. Zhang Shijie, que vivia na capital há anos e trabalhava na residência de um censor imperial, conhecia bem a situação política e militar. Embora sua posição baixa o impedisse de ter precisão absoluta em certos detalhes, sua visão geral era correta. Eles discutiram desde as facções dos príncipes até as mudanças nos quadros da corte e a situação das guarnições militares.

Zhang Shijie sentia-se inquieto. O que esse primo pretendia? Ele não sabia, mas respondeu a tudo o que podia. Quando Zhao Shi finalmente perguntou por que a posição do Príncipe Herdeiro era considerada instável, apesar de sua influência parecer a maior, Zhang Shijie explicou com paciência:
— A posição do Príncipe é deslumbrante, mas também embaraçosa. Ele é controlado pelo Imperador e pressionado pelos funcionários da corte. A sucessão depende, acima de tudo, da vontade do Imperador. E, ao permitir que os príncipes lutem entre si sem intervir, o Imperador deixa clara sua posição. Diferente das dinastias do sul que priorizam a primogenitura, nosso Grande Qin valoriza a virtude. O atual Príncipe foi nomeado ainda criança, o que já foi uma exceção. Passados vinte anos, ele não apresenta méritos visíveis. Pelo contrário, houve escândalos como a retenção de suprimentos em Tongguan e a omissão durante o motim em Qingyang.

Zhang Shijie continuou, sem medir palavras:
— Não se engane pela aparente influência do Príncipe. Muitos que o seguem o fazem por necessidade. Apenas as famílias Zhe e Zhong permanecem leais, mas seus poderes foram reduzidos. Com a atitude ambígua do Imperador, o Príncipe parece forte, mas é, na verdade, frágil.

— O quinto príncipe tem raízes profundas no exército; o sexto possui base sólida na corte; e o Príncipe Jing tem o apoio do avô, que é um Comissário de Pacificação, além de ser o favorito do Imperador. Com os recentes eventos que abalaram o reino, o futuro do Grande Qin é incerto. Primo, você ainda é jovem, não se exponha a esse perigo.

Essas palavras não moveram Zhao Shi, mas serviram de alerta. A capital era um ninho de intrigas. Zhao Shi olhou para o primo: ele era inteligente e bem informado, mas faltava-lhe a audácia necessária para o que estava por vir. Se soubesse que Zhao Shi já havia matado um oficial de terceiro escalão, provavelmente o denunciaria às autoridades. Ele precisava de alguém discreto, capaz de aconselhar sem fazer perguntas, algo difícil de encontrar.

— Irmão, não insista. Já tenho meu lugar na Mansão do Príncipe Jing. Como dizem, um homem morre por aquele que o reconhece. Já cheguei até aqui, não vou retroceder. Já que você conhece tão bem os assuntos da corte, não o arrastarei para este pântano, mas permitirei que eu o procure ocasionalmente para pedir conselhos, pode ser?

Zhang Shijie sorriu amargamente diante da obstinação de Zhao Shi. Não conseguia ver nele um jovem de apenas quatorze anos. Sem ter como refrear o primo, ele respondeu:
— Está bem. Se meus conhecimentos puderem ajudá-lo, que assim seja. Venha sempre que precisar. Se eu não estiver em casa, estarei na residência do Senhor Zhou ou com amigos; você saberá onde me encontrar. Mas, por favor, seja cauteloso.

A conversa foi exaustiva. Ao amanhecer, o pátio ganhou vida e o Velho Li apareceu. Após despedir-se de Zhang Shijie, Zhao Shi e Du Shanhu partiram para o mercado leste com o Velho Li, onde a agitação da capital se fazia sentir plenamente.

Somente ao cair da noite retornaram à Mansão do Príncipe Jing. Após deixar Du Shanhu nos alojamentos da guarda, o Velho Li escoltou Zhao Shi até a entrada do bosque de bambus. Ao entrar no bosque, Zhao Shi deu apenas alguns passos antes de parar bruscamente, com um brilho gélido nos olhos.