Capítulo Cento e Trinta e Um: O Mestre (Parte Dois)

O que A-Cao dizia não era sobre a força da equipe, mas sim sobre os comentaristas, o que os jornais escreviam sobre a falta de capacidade, e como chegar até aquele ponto já era de bom tamanho. Aquilo parecia demais com as desculpas do futebol; dava um nó no estômago. Ah, perder para um time forte não significa nada, nós demos o nosso melhor; mas e se perder para um time fraco? Hm, o que diriam de novo? Que da última vez que enfrentamos um time forte, os jogadores tiveram problemas físicos e, para piorar, faltou sorte? A-Cao já conseguia preparar os rascunhos das notícias para ele com antecedência...

Esse tipo de discurso é sempre igual, dá nos nervos. Seria melhor dizer que na próxima vez, sem falta, eu vencerei fulano ou cicrano. Competição esportiva não é feita apenas de técnica, exige um espírito, um espírito de quem nunca se entrega. Fique menos usando a força como desculpa. No final do terceiro quarto ainda estavam vencendo por quinze pontos, para no fim empatarem e sofrerem uma derrota esmagadora na prorrogação. O que A-Cao mais odiava era ouvir certas pessoas dizendo que nem esperavam vencer a partida, por isso houve falhas na estratégia. Se você não quer vencer, para que serve competir? Enfim, chega disso, vamos ver a próxima partida. Se vencerem, ótimo; mas se perderem de novo, quero ver o que esses técnicos vão dizer. Ah, assistir a jogos da seleção nacional sempre traz suspense, porque você nunca sabe quando vão perder ou quando vão vencer, parece mesmo com o Houston Rockets...

Zhao Shi fez um gesto com a mão, mandando sair as criadas que quase deixaram cair os olhos de espanto. Assim que ficaram apenas os três no aposento, ele continuou comendo e disse: — Até famílias humildes sabem que devem estudar artes civis e militares para servir ao imperador. Você, sendo o herdeiro do Príncipe de Jing, como é que não tem nenhuma vontade de progredir?

Assim que ele adotou um tom sério, embora sua voz fosse suave, transmitia uma sensação impossível de ignorar. Li Qianshou ficou atônito por um momento, mas logo desferiu um pontapé em Wu Ying: — Saia você também. Diga à cozinha para preparar algo bom.

Vendo que o jovem príncipe estava realmente irritado, Wu Ying não se atreveu a dizer mais nada e retirou-se curvado.

Só então Li Qianshou guardou o ar irreverente de costume, enquanto seu rostinho exibia uma amargura cada vez mais intensa: — Pelo fato de você ter levado uma pancada no meu lugar ontem à noite, vou lhe contar. Mas não vá espalhar isso por aí.

Você não tem ideia de quão sufocante é esta mansão. Até um criado consegue sair para respirar ar fresco de vez em quando. E eu? Eu, um digno herdeiro, só saí seis vezes desde que me entendo por gente... Bem, sem contar as idades em que fui ao palácio.

Dito isso, seu rosto assumiu uma expressão de profundidade incomum para uma criança da sua idade. Ele deu um tapinha na mesa com a mãozinha e continuou, indignado: — O que há de tão bom em ser herdeiro? No máximo, vestir bem e comer bem. Meu pai e minha mãe estão sempre ocupados, nem sei com o que tanto se ocupam. Sou filho deles, mas para vê-los preciso que alguém anuncie minha chegada, e mal consigo encontrá-los algumas vezes por mês. Acha que eu não sei que espécie de gente são estas que me rodeiam? Pelo menos eles conversam comigo e me fazem companhia para espantar o tédio. E os outros? Quando me veem, só sabem se curvar até o chão, sem coragem de me dirigir uma palavra...

O caçula da casa do sexto tio veio aqui e teve a audácia de rir de mim, chamando-me de pássaro na gaiola. Disse até que eu nem ouso ir à escola do clã, e que sou um inútil igual ao meu pai. Quem ele pensa que é? Não vale mais do que os empregados que me servem, e ainda ousa zombar de mim? Mais dia menos dia, eu acabo com ele...

Preceptor, preceptor, só sabem me arranjar preceptores. Será que seguem uma única palavra do que eu digo? Por isso mesmo é que faço questão de contrariá-los: aparece um, eu dou um jeito de expulsá-lo. Vamos ver o que podem me fazer!

Mas ontem você deu uma sova em toda aquela corja que me serve. Desta vez, você tem de me dar uma ideia de como expulsar este preceptor. Quanto a brincar ou não, isso fica para depois.

Desta vez, Zhao Shi pôde constatar a excentricidade dos membros da família imperial: entre irmãos não há o menor laço de afeto. Com apenas nove anos de idade, seus pensamentos já eram complexos e profundos, e suas artimanhas giravam a uma velocidade impressionante. Ele achava que, por ter matado alguém aos treze anos na vida passada e ainda mais cedo nesta vida, aos doze, já era alguém chocante o bastante. Contudo, embora o garoto à sua frente não possuísse aquela determinação implacável, sua mente cheia de intrigas já não ficava atrás da de muitos adultos.

Mastigando devagar a comida na boca, Zhao Shi falou após um longo momento: — Como você fez para se livrar dos preceptores anteriores?

Ao ouvi-lo falar assim, Li Qianshou pensou que ele havia aceitado o pedido e animou-se de imediato, apressando-se em dizer: — O penúltimo mestre já estava com um pé na cova. Fizemos tanta algazarra do lado de fora do quarto dele por algumas noites que ele não aguentou e pediu demissão ao meu pai. Havia outro mais jovem, mas com umaresma de quem se achava mais importante que o próprio pai. Só que ele tinha problemas de vista e, num dia de frio congelante, caiu no lago e quase se afogou. Depois disso, ficou doente a ponto de quase morrer, e foi embora assim que recuperou a saúde na mansão.

E ainda houve aquele outro, que só pensava em dinheiro. Bastou dar-lhe uma centena de taéis de prata para despachá-lo... Mas este novo preceptor veio de fora da capital, parece que foi arranjado pelo chanceler Yang. Ora, diga-me se um velho desses, já com certa idade, tem o direito de se meter em tanta coisa?

No entanto, este atual talvez não seja fácil de enganar. Ouvi dizer que ele nem se curva diante do meu pai, sendo o próprio pai quem deve prestar-lhe reverências como aluno. Até minha mãe foi pessoalmente servir-lhe chá, parecendo que a mansão é dele... Este velho tem dentes fracos e até trouxe seus próprios cozinheiros, então pode esquecer a ideia de envenenamento.

Ouvi dizer também que o velho é chegado a mulheres, trouxe umas seis ou sete esposas e concubinas, e olha para as criadas da mansão com um apetite voraz. Mas, pelo jeito, pretende ficar por aqui um bom tempo. O que fazer com ele?

Ei, escute aqui, você ouviu o que eu disse? Pare de comer por um instante, o que há de tão especial nessa comida? Diga logo uma ideia que preste...

— Para saber que tipo de pessoa ele é, preciso conhecê-lo primeiro. Para entender alguém, não se deve dar ouvidos a boatos, mas sim prestar atenção no que a própria pessoa diz e no que ela gosta. Se ele gosta de mulheres, dê-lhe algumas belas moças; se gosta de dinheiro, dê-lhe prata; se gosta de objetos, esta mansão não deve carecer de antiguidades e raridades, basta presentear-lhe com algumas peças. Se ele almeja o poder, como você não pode lhe dar isso, trate-o com respeito em público e em privado para preservar a dignidade dele. Sendo assim, quando você lhe fizer algum pedido, como ele poderia recusar?

Recorrer a truques sujos como veneno ou armadilhas só vai prejudicar a sua reputação, e até a do príncipe. Acha que os outros vão começar a respeitá-lo por causa disso? Quanto mais agir assim, mais seu pai dirá que você é imprestável. Agora você é o herdeiro e pode agir sem restrições na mansão, mas e no futuro? Seu pai não tem apenas a princesa consorte; se no futuro nascer outro filho, sua posição não será mais segura, e quem sabe até sua mãe acabará envolvida nisso...

Na minha opinião, aprender coisas é para o seu próprio benefício, e não para agradar a quem quer que seja. Aqueles letrados e estudiosos, quando aprendem bem, vêm à mansão para lhe ensinar. Se você aprender bem, quem mais ousará vir dar-lhe lições? Quando chegar esse dia, se quiser fazer alguma coisa, o Príncipe ainda poderá impedi-lo? Chang'an pode parecer vasta, mas você nunca teve vontade de ver o vasto mundo além de Chang'an?

Nunca pensou em ir à capital de Xia Ocidental para beber vinho? Dizem que a Grande Capital da Dinastia Jin também não é má, e a cidade de Kaifeng na Dinastia Zhou Posterior é considerada a mais próspera debaixo do céu. O sul do Yangtzé é ainda mais suntuoso, e a região de Shu é conhecida como a terra da abundância. Você já conheceu as grandes pastagens do norte? Os mongóis que vivem nas estepes são corajosos, ferozes e de gênio franco, com cavalos e gado abundantes como nuvens. E indo ainda mais para o norte, há um povo com cabelos e olhos de cores diferentes, até mesmo a cor dos olhos deles é distinta. Eles são perseverantes, suportam o frio rigoroso e possuem um império ainda maior do que todas as Planícies Centrais... Embora construído por ocidentais, o povo de lá também é feroz, beligerante e de compleição maior do que a nossa...

Zhao Shi normalmente não sabia como lidar com crianças e, além disso, sua índole era fria. Se não fosse pelo desejo de evitar que aquele garoto continuasse a criar confusões, ele jamais teria feito um discurso tão longo. Não era bem um método pedagógico refinado, mas estava na medida certa, embora um pouco confuso. Seu conhecimento histórico era superficial, por isso suas explicações foram vagas. No entanto, um menino criado em uma mansão tinha um horizonte estreito; ele jamais havia imaginado tais coisas. No início, escutava com impaciência, mas depois seus olhos brilharam, tomados por um forte sentimento de aspiração.

Enquanto conversavam, houve um estrondo na porta. O eunuco Wu já entrava esbaforido, carregando duas caixas de comida, pingando suor. As caixas soltavam vapores quentes e exalavam um aroma tentador. Talvez por medo de que o excêntrico jovem príncipe realmente o abandonasse e fugisse, a ida e a volta foram surpreendentemente rápidas, com direito a duas grandes caixas de mantimentos. Ao entrar no aposento, ele estava encharcado de suor, parecendo ter acabado de ser pescado da água.

Depois de pousar as caixas, suas pernas perderam todas as forças e ele desabou sentado no chão, arfando com os olhos revirados.

Aproveitando o entusiasmo, Li Qianshou deu-lhe um pontapé de leve e disse: — Vai lá para fora montar guarda. Vamos comer e depois conversamos.

Tendo expulsado Wu Ying, ele abriu as caixas de comida. É preciso reconhecer que a qualidade da comida na mansão do príncipe era notavelmente superior. Embora os pratos seguintes não tivessem muita gordura, sobressaíam pela confecção delicada, atraentes à vista, ao olfato e ao paladar, superando em muito a comida que Zhao Shi vinha consumindo.

Servidos um a um na mesa — talvez devido à reputação de Zhao Shi —, no fundo da caixa de comida havia até um jarro de vinho, com uma intenção clara de puxar o saco.

Com os pratos e o vinho postos à mesa, o jovem príncipe assumiu o papel de anfitrião: serviu primeiro um copo para Zhao Shi e depois encheu o seu próprio. Deu um gole, balançou a cabeça em sinal de aprovação e exclamou: — Bom vinho.

Zhao Shi não tentou impedi-lo de beber; limitou-se a provar alguns pratos, cujo sabor era realmente excelente.

— Não coma tão depressa, conte-me mais sobre o mundo lá fora. Aqueles velhos mestres nunca me contam nada disso; só sabem falar de benevolência, retidão, cortesia, sabedoria e fidelidade. No palácio, cheguei a ver os mapas da Grande Dinastia Qin e ouvi falar que, séculos atrás, havia a Rota da Seda nas Regiões Ocidentais, além de criaturas chamadas Kunlun Slaves, com a pele totalmente negra e de aparência muito bizarra, embora hoje em dia já não se veja nenhum. Como é isso de haver pessoas com cabelos e olhos de cores diferentes? Isso ainda é gente?

Também já ouvi falar dos bárbaros das estepes do norte; o Grande General Li Jing da dinastia Tang conquistou os turcos do norte. Hoje em dia, aquelas terras não são todas território da Dinastia Jin? E que história é essa de mongóis?

— Os mongóis vivem ainda mais ao norte. Atualmente, parece que ainda não formaram uma denominação unificada; há muitas tribos cujos títulos de cã foram conferidos pela Dinastia Jin. Contudo, os mongóis crescem no dorso dos cavalos, vivem do pastoreio e têm paradeiro incerto. Acredito que nem mesmo a Dinastia Jin saiba como lidar com eles...

Muito bem, chega disso. Onde é que aquele preceptor está nos esperando?

— Não, espere. Deixe-o esperando mais um pouco, que mal há nisso? Conte-me mais... Você é apenas um pouco mais velho do que eu, como sabe tantas coisas sobre o mundo lá fora?

Zhao Shi franziu a testa e respondeu: — Ouvi do meu mestre.

— Ah, há um mestre que lhe ensina essas coisas? Por que os preceptores da mansão são tão diferentes? — Afinal, ele ainda era muito jovem, e aquela única frase foi suficiente para despistá-lo. Contudo, o jovem príncipe logo emendou: — Que tal... Eu também quero ouvi-lo falar sobre o mundo exterior...

Aquela refeição não durou muito tempo, principalmente porque Zhao Shi realmente despertara o interesse do jovem príncipe. Ele só não imaginava que, quando a curiosidade de uma criança desperta, ela se torna incrivelmente insistente. Fazia perguntas sem parar: num instante queria saber o que os mongóis comiam, e no momento seguinte o assunto mudava para se os habitantes de Xia Ocidental tinham realmente bocas gigantes e presas afiadas. Como era possível desfrutar de uma refeição daquela maneira?

Depois de pouco tempo, Zhao Shi depôs os pauzinhos e disse: — Vamos, vá conhecer o preceptor.

— Com calma, sem pressa...

Antes que ele pudesse disparar outra bobagem, Zhao Shi agarrou-lhe a gola e o arrastou para fora do quarto.

O eunuco Wu continuava cumprindo seu dever de guarda do lado de fora. Ao vê-los sair daquela maneira, mexeu os lábios algumas vezes, mas acabou por não dizer nada. Pensou consigo mesmo: "Será que o herdeiro já se acostumou a ser carregado pelos outros? E ainda consegue rir. Se daqui em diante eu tiver que andar por aí sendo erguido assim... Não tenho essa coragem..."