Capítulo 127: Explanações detalhadas

O jovem príncipe Li Quanshou realmente disse a verdade: Li Xuanjin estava muito ocupado. Ontem, ele retornou da residência do Primeiro-Ministro e visitou sete ministros do governo, além de ter ido ao palácio uma vez, o que resultou em uma severa repreensão do imperador Zhengde. No entanto, no fim das contas, conseguiu uma carta de perdão que tirou o subdiretor do Ministério das Obras, Jiang Zhongliu, da prisão imperial.

Nos últimos dias, uma corrente subterrânea de inquietação percorre a capital, e as pessoas vivem em constante apreensão. Os eunucos do palácio estão mais discretos do que nunca, pois recentemente houve rumores de punições severas contra alguns dentro do palácio. Embora não seja oficialmente declarado, os que entendem sabem que essas fofocas provavelmente partiram de algum eunucos fofoqueiro. Apesar de todos os ministros desejarem saber mais sobre os assuntos internos do palácio, os eunucos são sempre vistos com desconfiança, e isso causa satisfação geral. Desde então, os eunucos do palácio ficaram em silêncio absoluto, obedecendo às regras, temerosos de cometer qualquer deslize.

Contudo, a notícia de que o príncipe Jing entrou no palácio para persuadir o imperador a abandonar seus planos para Qianling, e foi severamente repreendido, já se espalhou por todo o império. Além disso, o fato de o príncipe Jing ter resgatado o subdiretor do Ministério das Obras da prisão só fez aumentar a credibilidade desses rumores. No dia seguinte, circulou um decreto imperial anunciando que Qian Yinian, o ministro da Guerra, devido à idade avançada e à exaustão pelo trabalho, estava autorizado a se aposentar em sua terra natal, recebendo o título de Marquês Yining. Seu filho mais velho foi promovido a Barão de Yining. Quanto ao príncipe Jing, o sétimo filho do imperador, conhecido por sua inteligência desde a infância, embora sem cargo oficial e um tanto disperso, era de temperamento benevolente e talento aproveitável. Por isso, foi autorizado a assumir temporariamente o Ministério da Guerra para demonstrar sua capacidade.

De repente, o príncipe Jing, que antes era considerado um jovem fútil e sem importância pelos ministros, tornou-se uma figura de destaque, quase como um assunto delicado e cobiçado. Além disso, sua reputação sofreu uma reviravolta completa: antes ridicularizado, agora era visto como um pilar do país, alguém que se preocupava sinceramente com os assuntos do estado e não hesitava em aconselhar o imperador com franqueza. Alguns já começaram a criticar o antigo ministro Su por não reconhecer seu mérito. No entanto, uma frase do respeitado e íntegro Inspetor Imperial Wang, famoso por sua retidão e prestígio, chamou a atenção: “É uma pena. Com o talento e discernimento do príncipe Jing, e seu temperamento leal e firme, ele deveria servir na Inspetoria Imperial, não no Ministério da Guerra.”

Os ministros não se importaram de onde o velho Wang tirou essa opinião, mas suas palavras fortaleceram a posição do príncipe Jing na corte. Mais ainda, o fato de Wang não se preocupar em evitar a opinião pública tornava suas intenções intrigantes. Pensando mais a fundo, a Inspetoria Imperial está sob a influência direta do Primeiro-Ministro Yang, um veterano em três dinastias, cuja autoridade é quase incontestável. Se isso realmente refletisse sua vontade, haveria um jogo político profundo por trás. Alguns começaram a especular que, diante desse cenário de três potências equilibradas, a ascensão repentina do príncipe Jing poderia introduzir uma nova variável na luta pelo trono.

Outros, porém, achavam que a situação não era tão complexa: talvez o imperador estivesse cansado das travessuras do príncipe Jing e simplesmente lhe tivesse dado um cargo para mantê-lo ocupado e longe de preocupações maiores.

Independente dos pensamentos dos ministros, em poucas horas o portão da residência do príncipe Jing, que antes estava tranquilo, já estava cheio de carruagens e cavalos. Primeiro, alguns ministros que receberam a notícia foram felicitar o príncipe; depois, oficiais do Ministério da Guerra vieram juntos para prestar homenagem. Todos carregavam presentes, mas, por não conhecerem bem o temperamento do príncipe, evitavam oferecer algo inadequado. Afinal, o príncipe Jing, filho mais amado do imperador, já possuía todo tipo de tesouro; um presente vulgar certamente não seria sequer notado. Assim, ofereceram antigos manuscritos, inscrições e pinturas de sábios ancestrais, além de desenhos técnicos. Sabendo que o príncipe Jing havia passado um tempo no Departamento de Artilharia do Ministério das Obras e demonstrava interesse por engenhocas e invenções, esses desenhos foram um toque de inteligência.

Naturalmente, esses oficiais não estavam ali só para parabenizar, mas também para ganhar algum reconhecimento diante do príncipe, na esperança de que, se agradassem, o futuro lhes reservasse glória e riqueza.

Quando Zhao Shi e seus companheiros foram informados e chegaram ao gabinete, Li Xuanjin estava examinando uma pintura aberta diante de si, com uma expressão ligeiramente cansada, mas ainda vibrante. No ar havia um leve cheiro de vinho, indicando que o príncipe havia bebido durante o jantar, embora não estivesse visivelmente embriagado.

Ao verem Zhao Shi entrarem, Li Xuanjin sorriu, enrolou a pintura e a colocou de lado. Porém, ao notar Li Quanshou atrás de Zhao Shi, sua expressão mudou imediatamente, tornando-se séria. Um olhar rápido revelou que o mordomo Dong estava com as roupas desalinhadas e o rosto pálido, parecendo muito mal. Franziu o cenho e perguntou: “Dong Ya, o que houve?”

Dong Ya sorriu amargamente: “Nada, senhor. Acabei de trocar algumas palavras com o senhor Zhao, um jovem herói de talento notável... Mas, infelizmente, três homens do pequeno príncipe morreram, e os outros ficaram gravemente feridos...”

“O quê?” Mesmo Li Xuanjin, tão astuto, exclamou surpreso. Não esperava que, nos últimos dias de aparente prosperidade, um grande problema surgisse em sua residência.

Depois de pensar um pouco, fixou o olhar em Li Quanshou, que já o deixava intrigado por vir junto com Zhao Shi. Ao ouvir Dong Ya, não teve dúvidas: “Seu pequeno desgraçado, foi você quem causou isso de novo?”

Sua raiva era terrível; sua presença parecia capaz de penetrar na alma com sua autoridade e fúria. Mesmo Li Quanshou, acostumado a suas explosões, abaixou a cabeça, imóvel.

Li Xuanjin então se virou e pegou um chicote na estante...

“Senhor, senhor, desta vez realmente não foi culpa do pequeno príncipe. Por favor, não fique zangado, deixe-me explicar...” implorou Li Quanshou. “Tudo que digo é verdade, pode perguntar ao senhor Zhao...”

“Que mais há para dizer? Esse desgraçado filho...” Antes que terminasse, Li Xuanjin aproveitou uma brecha e aplicou um golpe com o chicote. Li Quanshou encolheu-se, abraçou a cabeça, pálido, sem o menor traço da coragem que mostrara antes.

Com o estalo do chicote, Li Quanshou balançou a cabeça, como se não estivesse muito ferido. Todos ficaram surpresos, enquanto Zhao Shi cruzava os braços e ficava à sua frente...

Até aqui, não conto mais palavras. Agora, exausta, vou parar por enquanto e continuarei depois de descansar.