Capítulo Cento e Trinta e Quatro: O Senhor (Parte Cinco)

As regras do "não ensino" eram deveras peculiares. Ao ouvi-las, Li Quanshou quase deu risada. Não ensinar a quem tem sede de saber, não ensinar a quem entende dez coisas ouvindo uma — parecia que aquilo havia sido feito sob medida para ele. Os outros mestres tremiam de medo de que seus alunos fossem indolentes ou pouco inteligentes, mas este velho senhor agia de forma contrária: não queria nem os inteligentes nem os estudiosos. Será que ele ensinava as pessoas a comer, beber e se divertir? Aquele velho era deveras fascinante.

Enquanto Li Quanshou mantinha a mente infantil, Zhao Shi já havia vivido duas vidas e pensava justamente no último ponto. Saboreando o significado daquelas palavras, ele permaneceu cético. Pátria e nação, pátria e nação... Estavam na boca do povo há milhares de anos, mas quantos eram os que realmente se dedicavam de corpo e alma ao país? Em sua vida passada, aquele capitão dizia sempre durante o treinamento: "Não pergunte o que o país pode fazer por você, pergunte primeiro o que você pode fazer pelo país". Palavras bonitas qualquer um sabe dizer, mas será que ele realmente fazia mais do que os outros? No fim das contas, não buscava apenas o próprio prazer egoísta?

Pátria e família, família e pátria — qual delas pesa mais? Dizem que só pode haver pátria se houver família, mas acaso pode haver pátria sem família? O homem falava muito bem, mas será que pensava mesmo assim? Provavelmente não totalmente. Aquilo soava mais como se estivesse discursando para si mesmo. Sem pátria e sem família, não era ele próprio alguém sem pátria e sem família?

Esses pensamentos confusos passaram por sua mente num piscar de olhos, mas por fora ninguém poderia notar que ele já havia refletido com tanta profundidade. Vendo que o homem continuava a encará-lo fixamente, ele endireitou levemente o tronco e disse:
— Zhao Shi não entende de grandes ideais sobre a pátria, mas, tendo passado pelo meio militar, conheço um pouco do que pensam os soldados. O senhor gostaria de ouvir?

Um brilho de surpresa cruzou os olhos do velho. Aquele jovem realmente não demonstrava medo nem resistência, ostentando uma postura esplêndida. Ele havia conhecido inúmeras pessoas em sua vida, mas era a primeira vez que via alguém assim. Pensando nisso, acariciou a barba e assentiu levemente.

O canto da boca de Zhao Shi curvou-se num sorriso leve. Havia convivido com pessoas por muito tempo e, aliado à sua mente perspicaz — embora por vezes ainda transparecesse sua inaptidão para a convivência social —, sua oratória já não apresentava entraves:
— A maioria daqueles soldados provém de famílias humildes. Se, diante da batalha, disséssemos a eles palavras sobre lutar pelo país e pelo povo, imagino que poucos guardariam isso no coração... O que lhes passa pela cabeça é apenas lutar até a morte, sem infringir a lei militar, para após o combate decepar algumas cabeças inimigas e reportar aos superiores em busca de glória e recompensas. Se conseguissem um cargo oficial, seria o ideal; caso contrário, receber algumas moedas de prata também os faria felizes. Esses soldados não possuem o grande talento do senhor, e provavelmente nunca ouviram falar em pátria e nação. No entanto, se alguém tentar oprimir seus familiares e parentes, a maioria desembainha a espada imediatamente. A noção de ausência de família, portanto, não se aplica a eles.

Quanto ao país, Zhao Shi considera que, desde que a disciplina militar do Grande Qin seja rigorosa, as recompensas e punições sejam justas e as pessoas não tenham preocupações com o futuro, esses soldados lutarão até a morte mesmo que não tenham o país no coração.

Zhao Shi veio de uma família humilde e entende pouco de grandes teorias, mas sabe que o camponês apenas precisa cultivar bem a terra, assim como nós, militares, devemos repelir o inimigo além das fronteiras do país.

O senhor compreende a pátria e a família de forma tão profunda que certamente realizou muitas ações em prol do país e do povo, algo que nós não podemos igualar. É por isso que o senhor é o mestre e o aluno é o aluno...

Se fosse em outro momento, ele jamais teria proferido um discurso tão equilibrado entre ataque e defesa. Contudo, após ter contato com o Príncipe Jing, Li Xuanjin, lidando diariamente com indivíduos de mente calculada ou com letrados envelhecidos nos livros, e após tanta lapidação, sua eloquência havia crescido gradativamente. Pode-se dizer que, através de anos de observação e vivência, ele já havia se integrado com sucesso àquela época, falando e agindo de maneira muito semelhante aos homens daquele tempo. Suas palavras, contudo, ainda eram duras, iam direto ao coração e careciam de suavidade; se ouvidas por alguém de temperamento mais frágil, certamente causariam um rubor profundo ou gerariam uma explosão de fúria envergonhada...

No entanto, o velho à sua frente possuía erudição e magnanimidade de primeiríssima linha. Ele apenas hesitou por um breve instante antes de irromper em risos — um riso leve e descontraído, como se o homem inteiro se preenchesse instantaneamente de vitalidade, dissipando qualquer ar de decrepitude:
— Tão jovem e capaz de pensar com tanta profundidade, é deveras notável. Contudo...

O velho senhor levantou-se, caminhou lentamente pelo aposento e mudou o tom da conversa:
— Contudo, o que disseste peca pelo extremismo. Usar palavras tão inflamadas na tua idade é algo inadmissível. Mas vieste de uma família humilde, e é compreensível que tua visão seja um tanto limitada. Como diz o ditado, não se discute política fora do próprio cargo. No dia em que ocupares uma posição elevada e olhares para baixo, vendo os demais como meras formigas — e mesmo que a lei militar exista, ela não recairá sobre ti, e ainda assim não tiveres nem pátria nem família no coração... —, se te faltar tal sentimento, estarás decaindo ao nível inferior, e tuas realizações futuras serão limitadas. Como funcionário, serás enfeitiçado pelo poder; como comandante, corrompido pela autoridade, terminando por legar apenas a reputação de arruinar o país e o povo.

Há vinte anos, o Ministro das Obras Públicas, lorde Wang, defendeu com afinco a restauração e o desassoreamento dos canais e valas no território do Grande Qin, obras que datavam das dinastias Sui e Tang. A empreitada levou dez anos e custou milhões aos cofres estatais, havendo no processo inúmeros casos de corrupção. No fim, lorde Wang acabou caindo em desgraça e foi destituído. Mas, olhando em retrospecto hoje em dia, como estão as coisas? As pessoas que tiram seu sustento dos rios cobrem lorde Wang de elogios; a navegação fluvial flui desimpedida, partindo ao amanhecer e chegando ao anoitecer. Isso é um ato que beneficia o país e o povo, um mérito que perdurará por eras, e a justiça habita o coração de todos.

Por outro lado, figuras como Li Linfu e Yang Guozhong na dinastia Tang ocupavam posições abaixo de um só homem e acima de dez mil, com um poder avassalador. Mas hoje, quem, ao mencioná-los, deixa de chamá-los de ministros bajuladores e vilões traidores?

A corte atual está repleta de indivíduos que ocupam cargos apenas para receber seus salários sem trabalhar. Além disso, vivem tempos de paz prolongada, imersos em profunda apatia e decadência. Sois ainda jovens e não precisais vos preocupar demasiado com isso; mas se um dia chegardes aos corredores do poder, devereis abrigar no peito os pensamentos de pátria e nação, para que não seja em vão tudo o que vos ensinei hoje...

A partir de então, Zhao Shi e Li Quanshou podiam ser considerados formalmente como discípulos daquele velho senhor. O método de ensino do mestre era deveras inovador: entre a cítara, o xadrez, a caligrafia e a pintura, ele começou justamente pelo caminho do shintou, o xadrez. O jogo de go, seja naquela época ou nas gerações futuras, havia evoluído e se tornado uma cultura rica em desdobramentos. Alguns dizem que o xadrez é como a vida, cheia de altos e baixos imprevisíveis; outros afirmam que ele encerra os princípios da estratégia militar e da conquista.

Contudo, nas mãos do velho senhor, o jogo tornava-se um exercício de cultivo interior: dominar a agitação com a tranquilidade, ponderar profundamente, aprimorar o corpo e a mente. Ao explicar as regras do xadrez, ele intercalava anedotas históricas sobre o jogo, cativando intensamente a atenção de todos. Crianças como Li Quanshou, embora já possuíssem certa malícia, sentiam-se especialmente atraídas por tais passatempos, e em poucos dias ele já estava completamente absorto. Quanto a saber se ele havia absorvido os princípios morais transmitidos pelo mestre durante as partidas, isso já era outra história; mas bastaram poucos dias para que ele começasse a puxar qualquer um para jogar, abandonando de vez o hábito de inventar confusão por qualquer motivo, o que já era um progresso assinalável.

Contudo, Zhao Shi não demonstrava o menor interesse por aquilo. O velho senhor era indubitavelmente dotado de uma erudição prodigiosa: fizesse referência aos confins do mundo ou aos costumes locais, à astronomia ou à geografia, às cem escolas de pensamento, tudo fluía com naturalidade, revelando uma memória prodigiosa sem o menor traço de afetação ou rigidez forçada. Tudo parecia perfeitamente natural. Essa postura e talhe eram algo que Zhao Shi jamais presenciara em sua vida; ele subjugava os outros com aparente simplicidade, sem exibir suas arestas e sem deixar vestígios. Essa era a verdadeira essência e o garbo inerentes a um genuíno letrado daquela época. Mesmo alguém de coração endurecido como Zhao Shi sentia-se um tanto ignorante na presença dele, tornando-se cada vez mais cauteloso em suas palavras e conversas.

Passados mais alguns dias, o velho senhor começou a aplicar o ensino diferenciado. Para Li Quanshou, ele destilava princípios morais através de inúmeras histórias, narradas sempre com fluidez. Ao fim de cada relato, apoiando-se em vastas referências, ele expunha a lógica com clareza cristalina, tornando a escuta extremamente prazerosa para o rapaz, que cumpria as tarefas escolares com esmero impecável. Jogar algumas partidas de xadrez e espiar de vez em quando a dança da espada da jovem Chen tornavam a rotina de Li Quanshou infinitamente divertida.

No caso de Zhao Shi, contudo, os tópicos abordados eram manuais militares, estratégias de guerra, formações de tropas, regulamentos e leis militares, além dos sucessos e fracassos de generais famosos da antiguidade e da ascensão e queda de famílias nobres, tudo explicado com minúcia extraordinária. Eram exatamente esses os conhecimentos de que Zhao Shi necessitava. Embora viesse das forças armadas de eras futuras, os tempos eram outros e muitos aspectos diferiam drasticamente. Contar apenas com os saberes de sua vida passada servia para combater bandidos ou travar escaramuças de pequena escala; mas se fosse levado a um verdadeiro campo de batalha, com exércitos de centenas de milhares em confronto, confiar apenas naquilo para se sobressair invicto seria risível.

Ainda assim, Zhao Shi percebia que, por mais eloqüentes que fossem as explicações do velho senhor, elas pareciam mera teoria militar no papel. Algumas de suas ideias eram ingênuas, com um certo tom de recitação literal de manuais. No entanto, Zhao Shi sabia que, por mais teóricas que fossem, a teoria era justamente o que lhe faltava. Isso o ajudaria a compreender melhor a verdadeira face da guerra naquela época, evitando que ele deduzisse tudo apenas a partir de textos teóricos das gerações futuras — algo de importância crucial para entender o sistema militar e os corpos de tropa daquela era.

Nesse meio tempo, Li Xuanjin também apareceu algumas vezes. Pelo semblante forçadamente sorridente, percebia-se que o cargo de chefe do Ministério da Guerra não era fácil de exercer, e ele provavelmente atravessava um período de intensa pressão. Contudo, ele não reclamou muito; quando vinha, predominavam as conversas banais, o que demonstrava que, embora houvesse complicações, não eram cruciais e ele próprio podia resolvê-las.

Mais meio mês se passou até que finalmente chegou uma notícia: Zeng Du, o comissário das Três Administrações, havia desaparecido, com paradeiro desconhecido. A propagação dessa notícia foi como cutucar uma colmeia de marimbondos. Quem era Zeng Du? Tratava-se de uma autoridade de terceiro escalão, um alto ministro da corte, que simplesmente sumira sem deixar rastro dentro do próprio território do Grande Qin. Era um escândalo colossal! Quase da noite para o dia, o caso de Qianling foi empurrado para escanteio por todos. Memoriais em forma de flocos de neve choveram sobre o palácio imperial, e o Imperador Zhengde irou-se profundamente. Sob tais circunstâncias, a situação na capital do Grande Qin, já marcada por correntes subterrâneas, tornou-se ainda mais enigmática e insondável.