Capítulo 161: A Vida É Como uma Peça de Teatro

Se aquele 'marido' fosse realmente o taoísta, como o taoísta conseguiria suportar tal humilhação?

A própria Peônia Negra era mulher e, mesmo colocando-se na perspectiva de uma, se um homem agisse assim em público, que mulher seria capaz de tolerar tal coisa?

Os quatro sabiam a verdadeira identidade de Niu Youdao e, ao ouvirem suas palavras, qualquer que fosse o tom, parecia pura zombaria. Começavam a achar que os rumores eram realmente verdadeiros!

Tang Yi olhou para Niu Youdao com um semblante perfeitamente sereno e perguntou: "Jovem Mestre, quem é este?"

Shao Pingbo apresentou-o brevemente: "É um emissario enviado ao Estado de Zhao, subordinado do lorde Zhuge Xun, Zhang San!"

Subordinado do enviado de Han, Zhuge Xun? Tang Yi não sabia como ele fora parar sob as ordens de Zhuge Xun, mas sabia com certeza que o nome era falso. Ela ergueu as mãos em cumprimento, sem dizer mais nada.

Niu Youdao retribuiu o cumprimento com as mãos em concha e também permaneceu em silêncio. Seu olhar varreu Su Po e Tang Su Su; ao notar que nenhum deles ousava revelar sua verdadeira identidade, sentiu-se aliviado.

— Esvaziem o restaurante, tirem de lá todas as pessoas irrelevantes — ordenou Shao Pingbo, fazendo um gesto em direção a um estabelecimento à beira do rio.

O olhar de Niu Youdao moveu-se rapidamente para lá, avaliando a topografia do local: meio em terra firme, meio sobre as águas do rio, com um terraço voltado para a correnteza que permitia apreciar a paisagem fluvial. O padrão do lugar não era nada baixo.

Em pouco tempo, todos os clientes foram expulsos do restaurante. As pessoas no cais mudaram-se para o interior do edifício, embora fossem poucos os que tinham qualificação para entrar ali, com exceção, é claro, dos cozinheiros.

Shao Pingbo e Tang Yi entraram lado a lado, dirigindo-se diretamente ao terraço panorâmico nas traseiras, voltado para o rio — uma demonstração evidente de refinamento e galanteria.

O Niu Youdao, que entrou logo em seguida, observou rapidamente o ambiente interno e foi conduzido diretamente à cozinha. Shao Pingbo parecia decidido a usá-lo genuinamente como um mero cozinheiro.

A cozinha do restaurante era ampla. Cinco ou seis funcionários do local os encaravam, e o chef principal, um homem de rosto redondo e orelhas carnudas, aproximou-se com as mãos em concha e perguntou: "Não sei de qual casa ou estalagem o nobre amigo é o cozinheiro-chefe?"

De repente, avisados da chegada de um cozinheiro estrangeiro que viria para ajudá-los nas tarefas, ele, que já tinha nome e reputação naquela praça, sentiu-se profundamente incomodado, e seu tom carregava um claro ar de quem desejava medir forças.

Droga, ele achava mesmo que eu era cozinheiro! — praguejou Niu Youdao em silêncio. Ele próprio estava irritado, tudo por culpa da confusão criada por Tang Yi. Se queriam se encontrar, que encontrassem, mas transformá-lo em cozinheiro para vê-la aos cochichos com Shao Pingbo, e ainda ter de servir uma iguaria àquele casal de infelizes mais tarde... Como poderia ele engolir tal afronta?

*Clang!* Niu Youdao sacou bruscamente metade de sua espada, deixando claro ao oponente que devia abrir bem os olhos.

—... — O cozinheiro engoliu em seco, encolheu a cabeça e retirou-se cabisbaixo com seus subordinados.

A espada retornou à bainha. Niu Youdao virou-se para o cultivador que entrara para vigiá-lo e disse: "Esta cozinha é uma área restrita. Peço a gentileza de se retirarem."

O homem replicou: "Desde quando a cozinha virou área restrita?"

Niu Youdao respondeu: "Nossa arte culinária não é transmitida a estranhos. Se não seguem as regras, não comam."

—... — O cultivador não argumentou mais; virou-se lentamente e foi embora.

— Espere! — chamou-o Niu Youdao de volta. — Traga pincel, tinta, papel e um tinteiro.

O homem parou, virou-se e perguntou: "Para que você quer material de caligrafia para cozinhar?"

Niu Youdao fez um gesto circular com a mão pela cozinha: "Faltam aqui os temperos que preciso. Vou anotá-los para facilitar a compra por parte de vocês."

O cultivador retirou-se, enquanto Niu Youdao perambulava pela cozinha, observando cada canto.

Em pouco tempo, o cultivador retornou, trazendo consigo o material solicitado.

Após preparar a tinta, Niu Youdao ergueu o pincel e escreveu dezenas de itens. Sacudiu o papel para secar a tinta, estendeu-o e entregou-o: "Vão fazer as compras!"

O homem pegou a lista, deu uma olhada e partiu.

Peônia Negra e os demais trocaram olhares, sem entender o que Niu Youdao estava tramando. Seria mesmo preciso tamanha quantidade de temperos?

***

— Não olhe o que não deve — advertiu Niu Youdao, olhando para os lados e fazendo Peônia Negra e os outros se afastarem um pouco. Em seguida, pegou o pincel novamente, escreveu algo com rapidez, pousou-o, soprou o papel para secá-lo, dobrou-o e guardou-o.

No terraço panorâmico à beira do rio, o cultivador vindo da cozinha aproximou-se, entregou a lista a Shao Pingbo e disse: "São apenas ervas medicinais."

Tang Yi permaneceu em silêncio ao lado, ouvindo com atenção.

Após passar os olhos pelos itens listados, Shao Pingbo perguntou: "Parece que a refeição da última vez também continha ervas medicinais, não é?"

O cultivador respondeu: "Sim. Pelo que vi, havia até mesmo raízes de gengibre e alho."

Devolvendo o papel, Shao Pingbo ordenou: "Façam as compras exatamente de acordo com esta lista."

Na cozinha, surgiu alguém que não deveria estar ali: Tang Su Su entrou com o rosto completamente fechado.

— Mestre Taoísta! — alertou Peônia Negra.

De pé junto à janela, Niu Youdao virou-se ao ouvir o aviso. Deu meia-volta lentamente, apoiando-se na empunhadura da espada, com um sorriso que não era bem sorriso, carregado de puro escárnio.

Ambos pararam frente a frente. Tang Su Su disse em tom gélido: "O que você veio fazer aqui?"

Niu Youdao respondeu: "Vou para onde bem entender. Por acaso é da sua conta?"

Tang Su Su rosnou: "Acha que eu não ouso matá-lo?"

Niu Youdao zombou: "Esta não é a primeira nem a segunda vez que tenta me matar, mas quando obteve sucesso? Desta vez também não vai conseguir!" Vendo que ela estava prestes a explodir de raiva, continuou: "O quê? Quer brigar? Você deve saber muito bem o que Dongguo Haoran deixou em mim; não vai conseguir me derrubar com um ou dois golpes. E, se fizermos escândalo, Shao Pingbo virá perguntar o motivo, e para me defender eu serei forçado a revelar minha ligação com Tang Yi. Quero só ver se a Seita Qingshan ainda terá dignidade para mostrar a cara!"

A expressão no rosto de Tang Su Su tornou-se feroz.

— Fique tranquila: vocês podem não ter vergonha, mas eu ainda tenho a minha! — Niu Youdao tirou do bolso o papel que havia escrito antes e estendeu-o. — A partir de agora, cada macaco no seu galho. Eu e a Seita Qingshan não temos mais nenhum vínculo. Se houver qualquer nova intromissão, juro que apagarei a Seita Qingshan do mundo do cultivo. Eu cumpro o que digo!

Tang Su Su pegou o papel, desdobrou-o, leu o conteúdo e ficou estática por um instante. Olhou para Niu Youdao com uma expressão complexa nos olhos, inclinou levemente a cabeça e disse: "Muito bem! Desde que cumpra sua palavra, a Seita Qingshan jamais voltará a ter qualquer envolvimento com você!"

— Jamais voltarei atrás na minha palavra! — retrucou Niu Youdao.

Tang Su Su virou as costas e partiu imediatamente. Niu Youdao voltou a olhar pela janela.

Peônia Negra e os demais trocaram olhares, tomados por uma surpresa silenciosa e inquietante. Seria a líder da Seita Qingshan realmente a esposa do mestre taoísta?

— Mestre Taoísta! — alertou a Peônia Negra mais uma vez, em tom cauteloso.

Niu Youdao virou-se e soltou um suspiro mudo ao ver que Su Po era quem entrava na cozinha.

Diante do oponente, Niu Youdao disse: "Tudo o que eu tinha a dizer, já disse a Tang Su Su."

Su Po exibia um semblante igualmente complexo. Tang Su Su já o havia inteirado de tudo e lhe mostrado o documento. Ele olhou de relance para Peônia Negra e os outros e perguntou a Niu Youdao: "Podemos conversar a sós?"

Niu Youdao respondeu: "Estes são todos os meus subordinados de confiança."

Su Po suspirou: "Na verdade, não havia necessidade de chegar a esse ponto. A líder tem enfrentado imensas dificuldades para sustentar a Seita Qingshan; carregar tudo isso sozinha sendo mulher é uma tarefa hercúlea. A influência de Shao Pingbo sobre Shao Dengyun é enorme, e certas situações exigem que ela finja ceder. As coisas não são exatamente como você pensa; a líder não tem nenhum tipo de envolvimento escuso com Shao Pingbo. Por favor, não entenda mal."

Niu Youdao franziu levemente a testa. As outras palavras não o atingiram tanto, mas a frase 'a influência de Shao Pingbo sobre Shao Dengyun é enorme' ecoou profundamente em sua mente, fazendo-o lembrar de suas suspeitas anteriores sobre Shao Pingbo e gerando um calafrio de apreensão.

Su Po continuou: "Talvez você não saiba, mas há muito tempo a líder já declarou publicamente que você é o marido dela. Ela também nos garantiu, aos velhos membros da seita, que, assim que a situação da Seita Qingshan estivesse estabilizada, iria trazê-lo de volta. A líder disse ainda que, quando pavimentar o caminho para a seita, abdicará da posição de líder e a entregará a você! Agora a seita já superou a crise e recuperou o terreno perdido; não há mais necessidade de tratá-lo como antes. Se o passado foi injusto com você por parte da seita, vamos encontrar uma maneira de consertar as coisas agora. Volte para nós!"

Niu Youdao sorriu levemente: "Tudo o que eu tinha a dizer já foi dito com clareza cristalina!"

Su Po insistiu: "Se não se importa conosco, pelo menos deveria considerar a memória do seu mestre!"

Niu Youdao respondeu: "É justamente por causa da memória dele que tenho exercido tanta paciência, repetidas vezes. Não devo mais nada à Seita Qingshan. Ancião Su, o passado ficou para trás; sigamos caminhos separados."

Su Po ainda queria argumentar, mas Niu Youdao ergueu a mão, cortando-o.

Su Po soltou um suspiro profundo: "E quanto a Wei Duo?"

— Não o conheço. Ancião Su, por favor, pare de atrapalhar o meu trabalho — disse Niu Youdao, fazendo um gesto firme com a mão.

Peônia Negra e os outros avançaram e escoltaram Su Po para fora da cozinha sem cerimônia.

Fora do restaurante, vários cavaleiros chegaram a galope. Líderes militares em trajes de batalha desmontaram rapidamente e caminharam apassadas em direção ao terraço panorâmico para se apresentarem a Shao Pingbo.

Ao ver isso, Tang Yi aproveitou a oportunidade para afastar-se do terraço.

Assim que retornou ao interior do restaurante, foi abordada por Tang Su Su, que a aguardava e a conduziu a um canto reservado. Entregando-lhe o pedaço de papel, Tang Su Su disse em voz baixa: "Líder, tudo acabou."

Tang Yi abriu o papel e, no mesmo instante, cravou os dentes com força nos lábios, fitando a subordinada com um olhar gélido: "Foi você que o pressionou?"

A dinâmica de poder entre as duas havia mudado drasticamente há muito tempo. Depois de ter seus poderes reduzidos, Tang Su Su nunca mais recuperara sua antiga autoridade. E, após passar por tantas provações e tribulações, Tang Yi já não era mais a jovem submissa de antes; ela havia tomado as rédeas da Seita Qingshan com firmeza em suas próprias mãos, revelando-se uma líder implacável e decidida.

Porém, em certo nível, era exatamente isso que Tang Su Su desejava ver.

Abaixando o olhar, Tang Su Su murmurou: "Líder, comete uma grande injustiça contra esta velha serva. Ele me entregou o papel assim que nos vimos; estava evidentemente escrito de antemão. Se a senhora não acredita, pergunte a ele mesma."

— Onde ele está? — indagou Tang Yi.

Tang Su Su inclinou levemente o tronco e respondeu: "Na cozinha!"

Sem hesitar nem por um segundo, Tang Yi dirigiu-se diretamente à cozinha.

Como as pessoas insistiam em invadir o local, Niu Youdao havia ordenado que trancassem a porta da cozinha. No momento, ele e os demais fingiam lavar alguns legumes.

Peônia Negra e os outros sentiam que algo estava errado. O que aquela lavagem encenada de vegetais tinha a ver com a preparação de carne de porco cozida lentamente?

Diante de todas aquelas atitudes enigmáticas de Niu Youdao, o grupo, que já começava a conhecê-lo um pouco melhor, pressentia vagamente que uma tempestade estava prestes a estourar.

A porta se abriu de supetão e Tang Yi entrou. Niu Youdao e os outros viraram-se para olhar.

Enquanto Niu Youdao cortava a carne com uma faca na mão, os olhares de ambos se cruzaram. Na mente de Tang Yi, flashes do passado irromperam instantaneamente: a cerimônia de casamento diante dos céus e da terra, a noite de núpcias sob o brilho das velas, e a árvore de pessegueiro florescendo com pétalas da cor do entardecer!

A Seita Qingshan jamais imaginara que Shang Chaozong conseguiria estabilizar sua posição com tanta rapidez; as notícias de que ele havia conquistado a província de Qingshan já haviam chegado até ali.

Naturalmente, eles também sabiam que Niu Youdao havia sido renegado por Shang Chaozong após assassinar o enviado de Yan. Tang Yi jamais sonhara que aquele jovem desinteressado sob a árvore de pessegueiro seria capaz de cometer um ato tão estrondoso a ponto de chocar o mundo inteiro. A pressão que caíra sobre seus ombros em seguida era inimaginável — como o Estado de Yan poderia deixá-lo impune?

Certamente, o fato de ele ter adotado um nome falso e vivido nas sombras estava relacionado a isso. Tang Yi ignorava o que ele havia passado durante aquele período, mas ao vê-lo segurando uma faca e agindo como um mero cozinheiro, sentiu um aperto inexplicável de angústia no peito.

Aproximando-se lentamente dele, ela perguntou em tom suave: "Como tem passado desde que desceu da montanha?"

Peônia Negra e os outros observavam a cena de soslaio, sentindo que a sequência de acontecimentos parecia uma peça de teatro — era simplesmente fascinante!

— Graças à bondade da Líder Tang, estou muito bem! — Niu Youdao sorriu. Llargou a faca, limpou os dedos engordurados e apontou para as vestes dela. — Este é um lugar frequentado por gente insignificante como nós, totalmente impróprio para a ilustre presença da Líder Tang. Peço que retorne e aguarde; os pratos serão enviados a você e ao Lorde Shao assim que estiverem prontos.