Capítulo Cento e Quarenta e Seis: Partida (Parte Cinco)

Nesse momento, ouvir tal frase foi como jogar óleo na fogueira. O velho Zhe Shi não esperava encontrar tantas pessoas que não respeitassem a família Zhe em uma casa de chá; ele se virou imediatamente, lançando um olhar feroz, os olhos quase cuspindo fogo.

A família Zhe é uma das grandes linhagens do noroeste, com ancestrais que remontam até o período das Dinastias Jin. É uma verdadeira casa de generais, com centenas de anos de tradição ininterrupta, cujas gerações produziram inúmeros renomados comandantes. Na região do noroeste, seu poder é profundamente enraizado. Desde a fundação do Império Qin, vários antepassados da família Zhe foram ministros de alto escalão, próximos ao imperador, e um deles quase foi nomeado rei. A família ostenta títulos como quatro duques e inúmeros marqueses, uma reputação invejável.

As famílias nobres deste tempo não se comparam às que existiam na vida passada de Zhao Shi; não se trata apenas de alguns membros ocuparem altos cargos e seus descendentes serem chamados de “príncipes herdeiros”, mas de uma influência que permeia todos os cantos da sociedade. Herdeiros legítimos, colaterais e até mesmo membros adotivos da família Zhe, por dezenas de gerações, construíram essa casa nobre.

Quando o senhor Chen e Zhao Shi discutiram assuntos militares, era impossível não mencionar essas famílias tradicionais com respaldo histórico. Na visão de Zhao Shi, famílias como a Zhe são verdadeiros tubarões políticos de origem chinesa. Enfrentar uma família assim requer estar preparado para ser esmagado sem piedade. Mesmo a família imperial de Qin, detentora do poder supremo, age com extrema cautela diante delas. Na história antiga, não faltam exemplos de famílias tradicionais que duraram séculos, especialmente entre as dinastias Han e Tang, e alguns imperadores souberam usar seu poder com sabedoria, tornando-se governantes brilhantes. Outros, porém, caíram diante do peso da história.

Mas o Qin atual é diferente. Embora o território seja pequeno, possui essas famílias tradicionais centenárias que coexistem pacificamente há tanto tempo, o que é um milagre, talvez devido às ameaças constantes de inimigos externos.

Zhao Shi não se aprofundava nessas questões, pois não era seu papel e ele ainda não possuía a visão para tal. Essas são divagações à parte. O que importa agora é perceber o orgulho arrogante dos jovens da família Zhe. Apesar do poder da família ainda ser grande, já começava a mostrar sinais de decadência. Isso não é difícil de entender: tempos de paz prolongados fazem com que nem todos os jovens desejem ir para o campo de batalha em busca de glória, e até mesmo as marés têm seus altos e baixos, assim como as famílias.

Observando a figura robusta que se levantou da mesa ao lado e caminhou lentamente até ali, o velho Zhe Shi, embora irritado, sentiu uma pontinha de hesitação. Quem ousaria interromper a família Zhe em público sem temer as consequências? Essa pessoa certamente não era comum. Ele nunca tinha encontrado um cavaleiro destemido que interviesse assim, contra as injustiças.

Enquanto ele hesitava, alguém agiu mais rápido que o pensamento: Zhe Shierlang, um típico jovem mimado da família que adorava causar confusão, estava cheio de raiva após ser insultado aberta e veladamente. Seus olhos se arregalaram, o rosto cheio de ferocidade, e ele rugiu antes de sair disparado, desferindo um soco contra a figura que passava.

Parecia querer testar a afirmação de Du Shanhuh. Embora Zhe Shierlang fosse vigoroso, ao lado daquele homem, parecia um garoto imaturo ainda mamando no seio da mãe. Com um simples gesto, o homem segurou o punho e deu-lhe um tapa no rosto.

Com um estalo nítido, Zhe Shierlang girou no ar e caiu pesadamente no chão, o impacto foi enorme. O homem estava com o canto da boca cortado, e sangue escorria rapidamente. Zhe Shierlang ficou atordoado, sentado no chão, perdido e desorientado.

“Por favor, senhor, controle-se...”

“Vai se ferrar! Eu só o convidei para uma refeição, foi isso que ele fez antes, não foi, gato doente?” Du Shanhuh agarrou Zhe Qing, ainda atordoado, com um sorriso um tanto cruel.

Zhao Shi, ignorando tudo, elogiou em voz alta Li Quanshou, e se aproximou de Du Shanhuh. Ele nunca se mete em confusões sem razão; com sua habilidade atual, poderia ter parado Du Shanhuh antes da briga, mas agora ele estava interessado naquele jovem teimoso. Chegando à capital, com tantos assuntos, ele precisava de alguém perspicaz e sem vínculos poderosos para aconselhá-lo. Esse jovem parecia perfeito para isso. Quanto a enfrentar a família Zhe, o príncipe Jing estava ali para garantir.

O gordo mordomo ficou vermelho e branco de vergonha. Embora a família Zhe fosse difícil de enfrentar, esses jovens eram apenas membros colaterais, bastava contê-los com palavras. Mas aqueles outros... melhor nem se envolver.

“Quem são vocês?” perguntou o velho Zhe Shi. Os que o acompanhavam ficaram em silêncio, exceto um que sorriu maliciosamente, quase se regozijando. Até o tal Wang esboçou um sorriso, mas logo calou-se, assim como os outros dois, que não disseram uma palavra o tempo todo.

Com outro estalo, Du Shanhuh riu com satisfação, sentindo um prazer perverso. Afinal, aquele rapaz era da família Zhe, ele vinha da fronteira do noroeste, e conhecia bem a reputação da família. Não era tolo; se estivesse na fronteira, jamais teria humilhado um Zhe assim, talvez até tentasse se aproximar. Mas os tempos mudaram, havia um príncipe por perto, e se alguém fosse agredir, certamente teria respaldo. E se fosse contra ele? Não desperdiçaria essa oportunidade de agir.

Ele largou o homem atordoado no chão e olhou para Zhao Shi com um olhar inseguro, murmurando algo que quase fez o velho Zhe Shi perder o fôlego: “Eu pensava que o punho do Tigre da Guarda Imperial fosse forte, mas parece que ele é só um gato doente. Esse amigo tem razão... talvez devêssemos repensar, parece que essa Guarda Imperial não é grande coisa...”

Zhao Shi sorriu, embora ainda um pouco rígido. Seu olhar direto e desrespeitoso quase fez o velho Zhe Shi querer se virar e sair. Com uma voz calma, porém carregada de uma força irresistível, disse: “Vamos encerrar isso aqui. Bebam.”

“Com prazer, não ouso recusar,” Li Bowen sorriu, tocando o rosto já inchado, mas seu sorriso era de satisfação. Contudo, ele não era alguém confiável. Logo acrescentou: “Irmão Zhe, seu porte mudou muito desde os tempos antigos. Se algum dia eu puder conhecer o general Zhe pessoalmente, talvez consiga um pequeno cargo para transmitir mensagens. O futuro é promissor.”

Zhao Shi franziu a testa. Aquele homem era astuto e perspicaz, mas sua língua afiada desagradava a ele, que era mais prático. O velho Zhe Shi estava ainda mais furioso, cerrando os dentes e falando palavras duras, mas não conhecia a origem daqueles jovens e, somado à imponência de Du Shanhuh e Wang Hu, temia que um confronto direto não lhe trouxesse vantagens. Mesmo o jovem que falava, apesar da pouca idade, impunha respeito com sua presença. Era melhor recuar, embora isso ferisse seu orgulho.

“Vocês vão deixar isso assim, depois que bateram em nosso povo? Quem são vocês, filhos de quem? É assim que são educados em casa? Da próxima vez, eu e o irmão Zhe faremos uma visita para acertar as contas...” disse um homem que não era o velho Zhe Shi. Medium de estatura, com sorriso afável, vestindo o uniforme da Guarda Imperial como o velho Zhe, falava com confiança, como se conversasse com amigos, mas seus olhos estavam fixos no mais baixo do grupo, Li Quanshou.

Wang Hu murmurava em silêncio, lamentando ter se metido com a família Zhe. Isso ele não esperava. Mas já que a confusão estava feita e as palavras trocadas, não havia mais espaço para recuar.

Percebendo que o homem queria saber mais sobre eles, respondeu: “Hehe, a família Zhe bate em alguém e convida para jantar para resolver, mas quando é o lado deles que leva porrada, já querem cobrar depois. É assim que agem os filhos das famílias nobres? Velho Du, você sempre diz que gosta de brigar, então que tal...”

“Chega! Eu vejo que esses caras só sabem falar, são um bando de inúteis como aquele tal Tigre. Vamos ver como agem na prática hoje!”

Os dois se coordenaram bem e avançaram. O homem manteve a calma, embora o sorriso estivesse um pouco tenso: “Se não querem se identificar, tudo bem. Foi só um pequeno conflito, não precisamos transformar em algo maior, certo?”

Depois de dizer isso, puxou a manga do velho Zhe Shi, e os outros o ajudaram a levantar Zhe Qing rapidamente e saíram sem deixar nem uma ameaça típica de novela, como “tenham coragem e esperem aqui”.

Essa saída abrupta deixou Li Quanshou insatisfeito. Chamou o gordo e reclamou: “Aqui as regras são estranhas, brigamos e ainda ganhamos comida de graça? Então, antes de comer, podemos pular as refeições?”

Os curiosos já haviam se dispersado, afinal, embora o tumulto fosse divertido, ninguém queria se envolver em problemas com pessoas tão poderosas.

O gordo mordomo, apesar das ligações familiares complicadas, sabia que esses jovens eram mais difíceis que os arrogantes da família Zhe e não queria arrumar confusão. Sorriu e disse: “Se o jovem senhor falou, não há problema. Será uma honra recebê-lo sempre.”

Li Quanshou resmungou: “Agora sim.” Com um gesto imitando Zhao Shi, franziu um pouco as sobrancelhas e encarou Li Bowen, que já estava sentado ao lado. “Você não é bom na briga, mas e na bebida?”

Li Bowen lançou um olhar claro para todos e respondeu sem vergonha: “Agradeço ao jovem senhor pelo elogio. Acho que essa bebida podemos deixar para outro dia. Com licença.”

Zhao Shi sorriu. Apesar de parecer arrogante e inconsequente, como uma serpente venenosa, Li Bowen mostrava prudência ao recuar quando necessário, diferente daqueles estudiosos rígidos. Isso agradava a Zhao Shi.

Satisfeito, segurou o braço de Li Bowen: “Sente-se, preciso falar com você.”

O eunuco Wu também sorriu. Ele não falara antes, preferindo se esconder atrás dos outros, mas era o mais atento do grupo. Agora disse em voz alta: “Será que o senhor Li está com medo e quer fugir? Não precisa, com nosso jovem senhor aqui, garantimos sua segurança.”

Li Bowen tentou se soltar, mas a mão que o segurava era firme como ferro, refletindo a determinação daquele jovem. Ele sorriu amargamente e sentou-se: “Sou um homem sem poder nem influência. Se ofendi alguém, não posso mais ficar em Chang’an. Vou voltar para casa, arrumar minhas coisas e buscar um velho amigo. Agradeço a ajuda de todos, espero poder retribuir no futuro.”