Capítulo 149: Sentimentos

A conversa desta vez não foi tão solene quanto a anterior, adquirindo um tom um tanto mais leve. Com uma mente tão incomparável quanto a do senhor You, tudo o que passava por seus lábios parecia perder o peso. Não importava quão complexo fosse o assunto, com apenas algumas palavras ele o esclarecia perfeitamente, revelando os pontos cruciais com absoluta clareza. Todos no recinto suspiraram interiormente; um homem com tais atributos era verdadeiramente inalcançável para os mortais comuns.

Li Xuanjin também se sentiu mais à vontade e, sorrindo levemente, disse:
— O senhor possui o talento de um pilar da nação, expressando exatamente o que este príncipe pensava. No entanto, Zhao Shi, a proposta sobre a academia militar partiu de você. Eu já a apresentei ao Soberano, e meu augusto pai também deseja ouvir suas sugestões. Contudo, não é prudente nos encontrarmos pessoalmente no momento; não guarde nenhum ressentimento por causa disso. Suas maiores realizações ainda estão no futuro, portanto, neste momento, deves conter-te um pouco. Tudo isso é para o seu próprio bem...
Muito bem, fale diretamente comigo, tens alguma boa sugestão?

O velho senhor Chen acariciou a barba com um sorriso, enquanto os demais exibiam expressões de evidente inveja. Aquele jovem acabara de chegar à capital e já havia conquistado a consideração do Príncipe Jing, tendo agora acesso direto aos ouvidos do Imperador. Quem poderia prever onde chegariam suas futuras realizações? Apenas essa oportunidade já bastava para despertar a cobiça de qualquer um. E sendo tão jovem, era verdadeiramente difícil estimar o alcance de seu porvir.

Zhao Shi organizou seus pensamentos. Para ele, a academia militar equivalia a uma escola militar moderna. Embora na posteridade houvesse uma infinidade de regulamentos e estatutos — alguns adequados, outros desatualizados —, articular uma estrutura lógica e coerente não era tarefa difícil.

— Primeiramente, a academia militar deve ser regida pela lei marcial, estabelecendo normas e limites rigorosos — começou Zhao Shi. — Se a administração das tropas for frouxa, os soldados desconhecerão a implacabilidade da lei militar; se não for rigorosa, os homens não estarão dispostos a arriscar suas vidas em combate. Embora a academia seja um local de ensino e não o campo de batalha em si, o princípio é o mesmo: a lei militar deve vir em primeiro lugar. Sejam os cadetes, os instrutores ou até mesmo o diretor da academia, todos devem obedecer estritamente à disciplina militar, mantendo a retidão em cada postura, seja em pé, sentado ou deitado. Somente após anos e anos sob esse regime é que se poderá formar verdadeiros soldados...

Ao ouvirem isso, todos os presentes compreenderam instantaneamente. Se aquele jovem viesse a se tornar general no futuro, a sua disciplina militar seria implacável. Historicamente, a gestão das tropas sempre oscilou entre dois extremos: um deles era o acampamento Xiliu da Dinastia Han, onde a disciplina e os regulamentos militares atingiram o ápice do rigor, a ponto de a própria carruagem imperial ser barrada nos portões do acampamento; o outro, também com precedentes na mesma dinastia, eram as tropas do general voador Li Guang. Li Guang tratava seus subordinados com generosidade, distribuindo todas as recompensas entre os soldados e partilhando das mesmas roupas e alimentos. Assim, embora a disciplina fosse frouxa e houvesse ocasionalmente episódios de pilnagem, quando se viam diante do campo de batalha, seus homens lutavam com bravura extrema e um ímpeto formidável.

Os presentes certamente já haviam pensado nesses dois exemplos. Neste momento, Li Xuanjin assentiu em aprovação e disse:
— Excelente. Este plano é formidável. Dizem que é fácil envelhecer para Feng Tang, mas difícil para Li Guang receber um marquesado. Deixemos de lado a história de Xiliu por ora; os subordinados de Li Guang contavam-se apenas aos milhares e, embora tenham brilhado temporariamente, a carreira dele foi repleta de percalços. As pessoas da época diziam que ele tinha azar, mas se lhe tivessem dado dezenas de milhares de soldados, só os saques à população local seriam suficientes para levá-lo à execução. Quantas recompensas ele próprio possuía para distribuir igualmente a todos? As forças armadas ainda precisam ser contidas pela lei. A academia militar pertence à esfera castrense, e tratá-la com as normas militares é perfeitamente adequado. Este ponto foi muito bom, continue.

Zhao Shi prosseguiu:
— De acordo com as diferentes funções no exército, podem ser estabelecidas diversas especializações. A cavalaria e a infantaria são duas armas distintas; os batedores e exploradores formam outra; o fornecimento de bagagem e intendência conta como mais uma; e o manuseio especializado de várias armas de cerco também pode constituir um departamento próprio. Até mesmo os médicos encarregados de tratar os feridos podem ser agrupados separadamente. Lanceiros e archeiros devem ser separados, naturalmente. Contudo, aqueles que desejam comandar o panorama geral devem familiarizar-se com todas essas armas, permitindo que os cadetes escolham suas especialidades de acordo com suas próprias inclinações.

Mas é de se supor que a patente oficial desses cadetes não será muito elevada, logo, é preferível que se tornem peritos em suas áreas antes de passarem por um longo aprimoramento... As nomeações e utilizações atuais são por demais arbitrárias, o que constitui um grave defeito. Se as forças armadas do nosso Grande Qin pudessem operar como os funcionários civis, com uma divisão clara de trabalho e responsabilidades bem definidas, ao entrarem no campo de batalha seriam tão maleáveis quanto os próprios dedos da mão. Os especializados em romper linhas estariam trajando armaduras pesadas e empunhando lanças afiadas; os especializados em interceptar o inimigo, em emboscadas e desorientação... Diferente do passado. E tudo isso começará a partir da academia militar, sendo introduzido pelos cadetes no exército. Este é um trabalho de lapidação lenta, que talvez leve dez ou vinte anos, sem que ninguém possa prever com certeza. Durante esse período, deve ser obrigatoriamente complementado por regulamentos de promoção variados, não se baseando unicamente nas proezas militares para o registro de recompensas e punições...

Ao chegarem a este ponto, os semblantes dos presentes alteraram-se com um sobressalto. Os preceitos sobre disciplina e leis militares mencionados anteriormente por Zhao Shi ainda seguiam linhas previsíveis, geralmente atreladas às experiências e à personalidade de cada um — por exemplo, aqueles de origem humilde tendiam a partilhar das agruras com os soldados, enquanto os aristocratas adotavam outras abordagens, sem que nenhuma das duas vias pudesse ser considerada superior à outra, dependendo apenas da capacidade de controle de cada comandante.

Contudo, o que Zhao Shi expôs em seguida revelava-se consideravelmente avançado. Embora, desde os tempos antigos, a divisão de trabalho nos exércitos estivesse se tornando cada vez mais explícita — com cenas típicas do período dos Três Reinos, onde oficiais se duelavam e, dependendo do desfecho, um lado avançava em bando ou debandava em fuga, pertencendo já ao passado —, o papel dos oficiais subalternos tornava-se cada vez mais proeminente. No entanto, tal como Zhao Shi salientou, a nomeação de generais ainda permanecia demasiadamente arbitrária, ficando a decisão final na iminência da batalha atrelada à palavra de um só homem, carregando fortes traços de preferências pessoais. Desse modo, tornava-se extremamente difícil fazer com que cada indivíduo exercesse plenamente suas aptidões e cumprisse cabalmente suas responsabilidades.

O que Zhao Shi propunha era precisamente o remédio para tal situação: subdividir a divisão de trabalho até o nível das armas específicas, permitindo que os peritos comandassem os peritos. Em termos de eficiência, isso inevitavelmente elevaria o patamar a um novo grau, enfraquecendo ao máximo a autoridade arbitrária dos comandantes. Mas, como o próprio Zhao Shi advertira, tal medida envolveria múltiplos aspectos e, previsivelmente, caso fosse implementada, representaria uma reforma drástica e colossal na estrutura militar. Sendo a academia militar o berço de tais inovações, ela se tornaria o alvo de todas as atenções no futuro? E até que ponto os conflitos chegariam? Quantos elementos deveriam ser modificados para que fosse adequado, e como fazê-lo de maneira conveniente? As grandes famílias aristocráticas, incapazes de compreender a profundidade do assunto no momento, não davam à academia a devida importância. Mas e no futuro? À medida que a influência da academia se expandisse e abrangesse cada vez mais frentes, a resistência seria inevitavelmente colossal. Qual seria o desfecho final? Absolutamente nada disso podia ser previsto pela força humana.

Os presentes eram todos indivíduos de mente perspicaz. Assim que o espanto inicial se dissipou de seus rostos, todos já haviam ponderado os prós e os contras da questão. Quando Zhao Shi concluiu, o escritório mergulhou em profundo silêncio. Até mesmo um sábio como o velho senhor Chen mantinha a cabeça baixa, imerso em reflexões e com uma expressão solene.

Passado um longo momento, Li Xuanjin soltou um suspiro, balançando a cabeça. Embora não fosse possível discernir alegria ou irritação em seu rosto, seu íntimo fervilhava de ondas revoltas. O que Zhao Shi dissera era extremamente sedutor, mas os riscos envolvidos eram igualmente imcalculáveis. Aos olhos de alguém com a sua visão, as reformas traziam tanto perigos quanto benefícios; um único passo em falso poderia acarretar o desastre de águas derramadas que não se podem recolher, e certos alicerces não podiam ser alterados levianamente. Ponderando o peso de cada aspecto, ele limitou-se a sorrir e disse:
— Zhao Shi já expôs tudo isto; pensem bem sobre o assunto. Digam o que pensam, vamos debater entre nós primeiro. Assim, quando estivermos diante de meu pai, teremos mais facilidade para argumentar, não é verdade?

O velho senhor Chen ergueu a cabeça e ponderou:
— Julgo ser prudente considerar o assunto com cautela e a longo prazo. Que tal procedermos assim: a academia militar funcionará de qualquer forma em caráter experimental, e o que Zhao Shi propôs traz de fato vantagens para os oficiais do exército; experimentá-lo não fará mal algum. Visto que é um teste, todo o resto pode permanecer inalterado, servindo apenas para cultivar talentos capazes para o Grande Qin. Somente após obtermos resultados práticos é que decidiremos os passos seguintes. O que Vossa Alteza acha desta sugestão?

Li Xuanjin assentiu, mas sentia que a proposta de Zhao Shi continha uma genialidade indizível, de modo que rejeitá-la sumariamente lhe parecia uma pena. Uma estrutura tão meticulosa... ele nem imaginava quanto esforço mental aquele jovem despendera ali, e não queria ferir o ímpeto progressista do rapaz. Com um sorriso, comentou:
— Vocês talvez não saibam, mas quando encontrei Zhao Shi no condado de Gongyi, os soldados sob o comando dele eram verdadeiros tigres e lobos. No que tange ao treinamento de tropas, creio que pouquíssimos se comparam a ele... Se não fosse pela sua idade e pela falta de maior antiguidade nas fileiras militares, eu mesmo estaria a ponderar nomeá-lo professor da academia. E o que é particularmente louvável é essa sua vontade de progredir, que supera em muito a de muitos parasitas que ocupam cargos inodoros na corte.

Os preceitos que enunciaste são excelentes, mas necessitam de lapidação minuciosa antes de poderem ser aplicados; não podemos agir com base em meras suposições. Certas coisas não estão incorretas em sua essência, mas mexer em uma ponta é o suficiente para sacudir todo o corpo, exigindo extrema prudência em cada ato. Contudo, aqui estamos apenas a formular sugestões; para que algo seja implementado, é preciso o aceno de cabeça do Imperador. Senhor Chen, ajude Zhao Shi a organizar estas ideias e a redigir um plano formal. Quando estiver pronto, levarei o documento ao palácio para que meu pai o examine, e só então decidiremos o resto.

Dito isto, ergueu a tigela de chá sobre a mesa e deu um leve gole para umedecer a garganta, mudando o rumo da conversa de modo a afastar-se definitivamente dos assuntos de Estado:
— Há outro assunto... bem, que também pode ser considerado um negócio particular meu. O aniversário de meu pai está a poucos meses de distância, e ainda não tenho a menor ideia de que presente oferecer. Não é conveniente consultar os outros, e como todos vocês são meus confidentes mais próximos, peço que me deem uma luz: que tipo de presente seria o mais adequado para congratulá-lo?

Com essa guinada na conversa, a tensão entre os presentes se dissipou, e todos estamparam sorrisos nos rostos. Qi Ziping foi o primeiro a rir e ponderar:
— Vossa Alteza, no início do ano, não passou um bom período nas oficinas do Ministério das Obras? Como é possível que ainda não tenha urdido um presente adequado?

Li Xuanjin corou levemente, algo raríssimo de se ver, e disse com um tom de constrangimento:
— Naquela época, eu estava ocioso, e como Quan Shou vivia a exigir bugigangas interessantes produzidas pelas oficinas imperiais, acabei frequentando o local com certa assiduidade. Quem diria que isso geraria tanta confusão e que eu acabaria sendo alvo de petições de censura até à exaustão? Que azar.

Todos riram à socapa. Aquele homem de sobrenome Wang também sorriu e comentou:
— As preferências do Soberano ainda devem ser sondadas junto às concubinas imperiais. Contudo, o Imperador recebe todos os anos uma infinidade de curiosidades e quinquilharias exóticas em seu aniversário; sobressair-se diante de tantas ofertas certamente não será tarefa fácil.

A partir desse ponto, a conversação perdeu o teor substancial. Passada cerca de meia hora, os convidados despediram-se e dispersaram-se gradualmente.

Ao retornar aos seus aposentos, o bosque de bambus permanecia sereno e tranquilo. As poucas habitações entre as hastes verdes emitiam pontos de luz suave. Do lado de fora do bosque, Zhao Shi dispensou com um gesto o criado que o guiara e permaneceu em pé, envolto na penumbra, imerso em profundos pensamentos por um bom tempo. Todos os detalhes da conversa haviam passado por sua mente. Ele precisava admitir que cada expressão e cada frase de cada indivíduo ali presente continham profundas intenções. Com as técnicas psicológicas que dominava, as emoções daquelas pessoas não escapavam inteiramente aos seus olhos; no entanto, em termos de maquinações e intrigas, comparado a eles, ele ainda não passava de uma criança.

Tomemos como exemplo o velho senhor Chen: com absoluta nonchalance, decidira o destino de um alto oficial de terceira classe da corte. O que ele próprio considerava uma sugestão irrepreensível revelara-se impraticável aos olhos daquelas figuras, evidenciando claramente os limites da sua própria perspetiva — a sua visão era demasiado estreita e incapaz de abranger o panorama global.

Embora os outros nada tivessem comentado sobre isso, ele próprio entendia perfeitamente: afinal, estava naquele mundo há apenas poucos anos e chegara à capital há poucos meses. O seu conhecimento sobre muitas facetas daquela era ainda era deveras superficial. Aquilo não se parecia com os romances da posteridade, onde a queda de uma dinastia era resumida a uma frase simplória sobre um soberano obtuso, ministros corruptos no poder, um príncipe de índole abjeta com comportamentos excêntricos, acabando todos executados sumariamente — algo linear e cristalino, onde o bem e o mal se distinguiam com clareza matemática.

As pessoas com quem ele se deparava eram seres humanos de carne e osso, incapazes de ser resumidas meramente pelos rótulos de "ministro corrupto" ou "homem leal". Zeng Yuan era um ministro corrupto? Aparentemente, não. O velho senhor Chen pertencia à estirpe dos leais e justos? Evidentemente, tampouco se podia afirmar isso. Ele dominava a arte dos estratagemas e maquinações com perfeição absoluta, mas denominá-lo de ministro corrupto tampouco estaria correto; as suas palavras e ações partiam invariavelmente de uma perspetiva macroscópica, repletas de discernimentos profundos que poucos conseguiam igualar. Se servisse como burocrata, seria sem dúvida um administrador de primeira linha. Estaria o Príncipe Jing devotado de corpo e alma ao país? Contudo, qual das suas ações não dizia respeito aos seus próprios interesses? Qual delas carecia totalmente de motivos egoístas?

A tal pensamento, um sorriso formou-se em seus lábios. Sentia-se atordoado pelas circunstâncias. Por acaso seria ele próprio uma boa pessoa? O caráter daqueles indivíduos — se eram bons ou maus, leais ou traidores — que importância tinha para ele?

Será que a força ou a fraqueza das forças armadas do Grande Qin lhe traria algum benefício direto? Ele possuía originariamente uma índole fria e distante; contudo, sob a influência e a imersão cotidiana daqueles dias, embora não tivesse planejado conscientemente, no recôndito de sua alma ele já havia dedicado considerável atenção à carreira burocrática. O poder era um elemento fascinante, capaz de transformar sutilmente a natureza de um homem. Alguém como Zhao Shi, caso fosse subitamente reconduzido à obscuridade da sua existência anterior, jamais aceitaria tal condição de bom grado.

Uma vez despertados os desejos, os pensamentos multiplicavam-se. Embora ele próprio ainda não compreendesse tudo com clareza, o que vinha ponderando ultimamente girava invariavelmente em torno de suas perspectivas futuras. Até mesmo aquele Li Bowen fora trazido de volta sob o influxo de tais impulsos. Pode-se dizer que a psicologia de Zhao Shi naquele momento já não guardava qualquer semelhança com o estado de espírito que ostentava ao adentrar a capital.

O episódio daquele dia demonstrava claramente que os regulamentos da academia militar podiam perfeitamente inspirar-se nas escolas militares das eras futuras. Se não nutrisse outras ambições, ele certamente não teria levantado a questão. No entanto, ao proferir apenas algumas palavras, percebera de imediato nas feições dos presentes que havia algo desajustado, embora não compreendesse os nexos exatos daquela inadequação, o que lhe causava um certo mal-estar no íntimo.

Permaneceu erguido em silêncio no meio do bambuzal durante um longo período. Ao aprofundar a reflexão, compreendeu vagamente a metamorfose do próprio estado mental e exalou um longo suspiro. Em vez de se acalmar, seu ânimo agitou-se ainda mais, mesclando-se a uma intensa onda de aspiração. As vicissitudes que enfrentara tanto em sua vida anterior quanto na presente podiam ser qualificadas como extremas; agora que as coisas começavam a melhorar ligeiramente, era natural que o seu espírito experimentasse alguma confusão. Se jamais houvesse provado o sabor do poder, vá lá; mas agora que adentrara a capital, conquistara a apreciação do Príncipe Jing e contemplava o respeito evidente nos olhos dos subordinados da mansão, não ser movido por tais circunstâncias equivaleria a não ser um homem de verdade. Contudo, a burocracia era traiçoeira e imprevisível, e ser apanhado em ciladas alheias sem sequer sabê-lo era algo que ele repudiava com todas as forças...

Sob o peso de sentimentos tão complexos, por mais que permanecesse de pé no bambuzal, não conseguia apaziguar o espírito. No entanto, detestava a ideia de exibir semelhante vulnerabilidade perante os outros. Num ímpeto, desferiu um soco violento contra o tronco de um bambu próximo. Como poderia um mero colmo vegetal resistir à força descomunal que ele possuía agora? Com um estalido seco, a haste partiu-se em duas metades e tombou frouxamente, como se ele pudesse descarregar toda a sua frustração junto com aquele golpe. Retirando o punho, decidiu não prolongar a estada no bosque e dirigiu-se diretamente para o interior da habitação.

Aquele lugar costumava ser extraordinariamente silencioso; um estrondo daquela magnitude tornava inevitável despertar as atenções. As portas dos vários aposentos abriram-se e vozes abafadas ecoaram. No entanto, quando Zhao Shi emergiu na clareza do pátio, os demais apressaram-se a prestar respeitosa continência ao senhor da casa, sendo prontamente dispensados de volta aos seus aposentos por um gesto seu.

Xihong guiou-o para dentro do quarto. Seus olhos examinaram o rosto de Zhao Shi com um matiz de melancolia ressentida. Aquilo que ele dissera na véspera pela manhã... fora passar o dia fora e, ao cair da noite, parecia ter esquecido completamente. Ou a memória dele era péssima, ou ela não ocupava lugar algum em seus pensamentos. Havia tantas mulheres seductoras na mansão de olho na posição, e ela própria apenas desfrutava da vantagem de ter chegado primeiro; caso conseguisse dar à luz um filho ou uma filha ao senhor, só então teria uma garantia sólida para o futuro. Aquela situação ambígua em que vivia era o que verdadeiramente a amedrontava.

Com delicadeza, ela ajudou Zhao Shi a despir a veste exterior, enquanto sua voz soava adocicada ao extremo:
— O senhor deseja ir aos fundos para se banhar? Xihong ensaiou uma nova dança... — Ao mencionar o tema, o rosto dela corou intensamente. Aquela ideia fora concebida com enorme esforço; nas fontes termais dos fundos, com uma canção suave e passos de dança leves, até o aço mais temperado haveria de derreter-se numa pasta d'água. Ela relutava em expor-se a tal frivolidade perante Zhao Shi, mas diante das circunstâncias, já não podia dar-se ao luxo de hesitar.

— Não é necessário — limitou-se a dizer Zhao Shi, envolvendo-a num abraço súbito.

Tomada de surpresa e regozijo, Xihong esforçou-se por corresponder com todo o ardor. Zhao Shi não demonstrava qualquer delicadeza; em breves instantes, despiu as roupas da moça peça por peça. O corpo feminino era suave e perfumado, e os dois montes de carne macia revelavam-se fartos e empinados. Somado ao empenho exaustivo com que Xihong procurava agradá-lo, a paixão desenfreada daquela noite dispensava quaisquer comentários adicionais...