Capítulo 150: A Espada Mo

Nos dias seguintes, Zhao Shi acalmou o seu coração e organizou tudo de acordo com as sugestões mencionadas pelo velho mestre Chen ànoite. A sua caligrafia era verdadeiramente horrível, e nem o velho mestre Chen podia fazer nada a respeito. O mais estranho era que, por mais que esse jovem não fosse nada estúpido, a sua letra simplesmente não melhorava de maneira nenhuma. Os letrados desta época sempre tiveram o costume de dizer que a caligrafia reflete a pessoa, mas este ditado não se aplicava de todo a Zhao Shi. O próprio Zhao Shi sentia-se impotente; desde que entrara em contacto com o conhecimento desta época, praticava a sua escrita diligentemente todos os dias, mas as suas mãos simplesmente pareciam desobedecer-lhe. Se o seu professor fosse um grande mestre da caligrafia, decerto ficaria furioso ao ponto de quase morrer.

Tudo isto eram digressões e não vêm ao caso por agora. Tratava-se de um artigo para ser apresentado diretamente à vista imperial do atual Imperador. Depois de Zhao Shi o ter organizado, foi o velho mestre Chen quem pegou no pincel, acrescentando pessoalmente todo o erudição e erudição histórica necessárias. No meio de tudo isto, Zhao Shi não acrescentou nem mais uma única vírgula. Agora ele compreendia perfeitamente que este assunto das artes marciais pouco tinha a ver com ele de verdade; falar demasiado sobre isso, nas palavras do velho mestre Chen, correria o risco de parecer uma busca por exibicionismo e bajulação. Sob a orientação deste venerável mestre, Zhao Shi compreendeu finalmente, de forma embrionária, a razão de ser da prudência e cautela na vida burocrática.

Terminada esta tarefa, a vida pareceu regressar à calmaria, e Zhao Shi deixou de pensar noutras coisas. Aproveitando a oportunidade, dedicou-se de corpo e alma a ser um bom aluno sob a tutela do velho mestre Chen. Depois de tantas experiências vividas, ele percebeu que tentar singrar e estabelecer-se nesta época baseando-se apenas nas memórias e conhecimentos de uma vida passada não passava de uma tolice insensata. Sem compreender a poesia, sem conhecer os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, e tendo inclusivamente de aprender a própria escrita a partir do zero, de nada serviria possuir mais de mil anos de experiência em comparação com estas pessoas. Felizmente, ele ainda era jovem e aprender não era tarde demais; se tivesse a mesma idade da sua vida anterior, o mais provável é que a única profissão adequada para ele fosse a de assassino. Nem pensar em ser um grande general; mesmo que lhe dessem o cargo de magistrado de sétimo escalão para administrar, é de prever que ele faria uma confusão indescritível.

Estes dias passaram num piscar de olhos. Nesse meio tempo, Zhao Shi foi visitar Li Bowen, o homem que tinha recolhido, algumas vezes. Este indivíduo possuía uma notável capacidade de se adaptar às circunstâncias. Embora tenha ficado surpreendido ao chegar à mansão do Príncipe Jing, instalou-se pacificamente logo de seguida e nunca mais voltou a falar em fugir. No entanto, a sua língua afiada era verdadeiramente irritante. Com o passar do tempo, ele espalhava o seu veneno por entre os guardas da mansão, deixando-os enjoados de raiva. Depois disso, a menos que fosse estritamente necessário, já ninguém se cruzava no seu caminho nem ia procurar aborrecimentos. E o homem também não abusava, vivendo de forma autossuficiente e alegre, com tudo à mão de semear: roupas entregues e refeições servidas. Passados poucos dias, tinha engordado a toda a largura, parecendo viver ali de forma bastante próspera. Tal talento era deveras difícil de igualar. Felizmente, devido ao facto de o Príncipe Jing ter assumido recentemente o controlo do Ministério da Guerra e de exercer uma disciplina rigorosa sobre todos na residência, mantendo cada um deles a tremer de medo, de outra forma, com a natureza grosseira daqueles guardas, é bem provável que tivessem feito em pedaços este homem de língua venenosa.

Nos últimos tempos, o Príncipe Jing, Li Xuanjin, mal se deixava ver. Supunha-se que estaria tão ocupado que até os calcanhares lhe batiam na nuca. Qi Ziping, Hu Chenzhou e outros tinham sido transferidos para o Ministério da Guerra. Todos eles ostentavam títulos oficiais e eram subordinados leais do Príncipe Jing, pelo que era perfeitamente natural que entrassem no Ministério da Guerra para prestar auxílio nos assuntos governamentais, sem que ninguém ousasse criticar tal facto.

Passado mais um mês, correu a notícia de que o Príncipe Jing tinha usado de métodos implacáveis para meter seis ou sete funcionários do Ministério da Guerra na prisão. E não se ficou por aqui: logo a seguir, aqueles indivíduos que tinham protagonizado confrontos violentos nas ruas de Chang'an também não tiveram melhor sorte, acabando finalmente dois por ser decapitados, cinco exilados, e todos os restantes destituídos de imediato dos seus cargos oficiais, acompanhados de um édito de interdição perpétua de emprego público.

Apesar de a posição social e oficial destes indivíduos ser bastante baixa, um lado pertencia ao clã Zhe e o outro aos subordinados do Rei de Hezhong. Uma punição tão severa, para além de incitar a especulações infindáveis, deixou todos estupefactos perante os métodos e a determinação do Príncipe Jing. Os funcionários do Ministério da Justiça sentiram isto na pele. Tomemos o clã Zhe como exemplo: desde que aqueles jovens aristocratas arrogantes foram detidos, os parentes e amigos acorriam para chorar as suas dores e arranjar influências para pedir clemência, fazendo com que as cabeças dos oficiais do Ministério da Justiça doessem como se estivessem a estourar. Até os altos funcionários que chefiavam o Ministério da Justiça praguejavam em segredo: "Vocês, do Ministério da Guerra, prendem-nos, mas porquê metê-los aqui no nosso Ministério? Se não querem, mandem-nos para o Tribunal de Đại Lý!" Ter uma batata quente destas nas mãos era extremamente desconfortável, e todos desejavam ardentemente que o Ministério da Guerra emitisse rapidamente um veredito, quer para punir, quer para libertar, pois já não aguentavam mais. Com o Grande General Zhe e o Rei de Hezhong a exercerem pressão lá de cima, quem é que queria meter-se nesta maré de azar?

Com esta punição exemplar, à exceção dos funcionários do Ministério da Justiça que secretamente sentiram um alívio jubiloso, os outros espectadores regozijavam-se maliciosamente com a desgraça alheia. Contudo, para desilusão geral, o Grande General Zhe, que regressara à capital para prestar relatórios, não demonstrou qualquer fúria estrondosa. Constou que, no banquete na residência do Príncipe Herdeiro, ele e o Príncipe Jing conversaram amigavelmente e com aparente boa disposição. Quanto ao referido Rei de Hezhong, o atual Conde Yongyi de Hezhong já não era aquele herói leal e corajoso de outrora, que regressara a Qin após milhas de jornada com o corpo banhado em sangue. Han Wei envelhecera e já há muitos anos que se mantinha alheio aos assuntos do mundo; se este atual Conde Yongyi ainda mantinha o brio e a ousadia heroica do antigo conde já era motivo de dúvida. Através deste incidente, podiam discernir-se alguns indícios, pois em Hezhong parecia não haver qualquer reação.

Sendo assim, para além de tudo o mais, todos no Ministério da Guerra reconheceram a pulso firme os métodos deste Príncipe. Para além de ter lidado com os indivíduos do clã Zhe e de Hezhong, havia mais de uma dezena de funcionários do Ministério da Guerra trancados nas celas profundas. Desde o pedido de autorização imperial até à detenção, nem sequer um dia inteiro demorou. Logo depois, também prenderam várias pessoas na Guarda do Palácio Imperial, todas elas ligadas à conspiração e tentativa de assassinato de Gongyi. Supunha-se que o mínimo que receberiam seria a acusação de negligência no dever; e, em termos mais graves, se estivessem verdadeiramente envolvidos com aqueles assassinos, a ruína da família e a execução de todos os parentes seriam castigos leves. Com esta vaga de ações, a ordem reinou de imediato em todo o Ministério da Guerra, fazendo com que até o ambíguo e esquivo Vice-Ministro da Esquerda do Ministério da Guerra, Li Yanxu, encolhesse a cabeça, para não falar dos restantes.

Segundo a perspetiva de Li Xuanjin, o seu desejo inicial era apenas dar um puxão de orelhas e avisar estas pessoas, mas nunca imaginou que, ao puxar o rabanete, viesse a terra agarrada, tornando impossível travar a marcha dos acontecimentos e conferindo-lhe, de forma inesperada, uma reputação de severidade férrea que não antecipara.

Contudo, embora a dureza da ação tenha sido um pouco precipitada e manchada por uma certa má fama, a verdade é que, na condução subsequente dos assuntos, tudo passou a correr com notável fluidez e facilidade, o que, naquele momento, só trouxe vantagens.

Todos estes acontecimentos eram apenas coisas de que Zhao Shi ouvia falar vagamente. Na sua própria vida, a mudança visível consistia no aumento progressivo do número de criados no seu local de habitação. Aos criados rasos originais vieram juntar-se agora dois pajens de serviço pessoal, além de dois cozinheiros da residência que transformaram uma casa de madeira numa cozinha, dispensando a necessidade de trazerem as refeições da mansão todos os dias.

Veio também um guarda-livros, bem como seis criadas encarregadas das tarefas domésticas. Passado algum tempo, Zhao Shi deu por si a pensar que aquilo parecia mesmo uma verdadeira família. A intenção daquele príncipe em fazê-lo residir ali permanentemente era por demais evidente.

Na manhã desse dia, Zhao Shi levantou-se e terminou a sua toalete quando um pajem veio anunciar que o Administrador Dong pedia uma audiência. Este Administrador Dong tinha sido outrora severamente espancado por Zhao Shi, a ponto de ficar com o corpo dorido em dezenas de sítios, e desde então evitava-o sistematicamente. A menos que fosse estritamente necessário, mesmo quando se cruzavam por acaso, inventava logo um pretexto qualquer para se afastar, presumivelmente a pavor de que Zhao Shi decidisse procurar mais combate para afiar as suas habilidades.

Contudo, vir procurá-lo logo de manhã cedinho significava decerto que havia assunto.

E de facto, assim que o viu, este Administrador Dong não rodeou o assunto e disparou logo direto ao ponto:
— As exames marciais estão a aproximar-se, e o Comandante Zhao decerto ainda não tem nenhuma arma digna de nota. O Príncipe e a Princesa têm isto presente. Contudo, o Príncipe tem estado extremamente ocupado ultimamente, pelo que encarregou este vosso servo de ajudar a escolher uma. Que tipo de armas costuma o Comandante Zhao utilizar habitualmente?

Zhao Shi não estava à espera de um assunto destes. Nessa altura, ele já estava perfeitamente a par dos exames marciais, que se dividiam em quatro fases. A primeira era a arquaria, uma etapa na qual Zhao Shi não nutria a mínima segurança. Disparar com um arco era algo que qualquer um sabia fazer, mas acertar com precisão no alvo era uma tarefa extremamente árdua. Não se devia compreender esta modalidade de arquaria como a disciplina dos Jogos Olímpicos da posteridade, onde se mirava um alvo parado durante uma eternidade e se usavam arcos cheios de floreados; por mais avançados que fossem, se encontrassem os soldados desta época, provavelmente seriam transformados num crivo de flechas antes sequer de conseguirem erguer o arco. Esta prova dividia-se em tiro a cavalo e tiro a pé, sendo os alvos empunhados por homens vivos fortemente protegidos, funcionando como alvos móveis. Quem acertasse as oito flechas passava à fase seguinte.

A segunda fase consistia no combate a cavalo. O velho mestre Chen explicara algumas das regras, e Zhao Shi, ao ouvi-las, ficou com a sensação de que se assemelhava aos duelos de cavaleiros medievais, muito parecidos também com os combates entre generais das novelas, pondo naturalmente à prova a destreza equestre.

A terceira fase era o combate a pé, que consistia igualmente num duelo individual a duas partes, vencendo o mais forte.

Quanto à última fase, transformava-se numa batalha coletiva: todos os concorrentes escolhiam cem soldados cada um e envolviam-se numa peleja caótica no Campo de Caça Imperial de Xishan, sendo declarado vencedor o grupo que restasse no fim. Os títulos de primeiro, segundo e terceiro lugar do exame marcial eram naturalmente atribuídos com base no desempenho em cada uma das provas.

À exceção da primeira fase de arquaria, que funcionava por eliminação, todas as outras exigiam que se determinasse um vencedor, cujos critérios de pontuação se baseavam naturalmente nas classificações obtidas por cada indivíduo em cada categoria.

Aos olhos de Zhao Shi, este sistema estava repleto de falhas, contendo muitos fatores de sorte e interferências humanas que afetavam os resultados. Contudo, não havia nada de surpreendente nisso, pois afinal era impossível alcançar a precisão de uma competição desportiva moderna. Além disso, só havia um primeiro classificado nas artes marciais; após estas quatro fases rigorosas, o indivíduo finalmente selecionado, por pior que fosse, nunca estaria abaixo de um certo nível de excelência. Acresce que, segundo o velho mestre Chen, os exames marciais nos reinos do sul eram ainda mais frouxos: bastava que um indivíduo fosse suficientemente robusto e implacável para conquistar o título supremo com extrema facilidade.

No entanto, os exames marciais do Grande Qin guardavam também bastantes perigos. Embora fossem utilizadas armas de madeira, como sabres e espadas de pau, registavam-se feridos e mortos em quase todas as edições ao longo dos anos. Zhao Shi não se surpreendia com isto; mesmo na sua vida anterior, até um par de paus de comer podia ser transformado em instrumento homicida, quanto mais no presente. Os sabres e espadas de madeira equivaliam praticamente a armas letais: desferindo um golpe com toda a força, embora não partissem uma pedra, decerto decapitariam facilmente o pescoço de outro homem, o que ilustrava indiretamente a ferocidade da concorrência nos exames marciais do Grande Qin.

— Nessa altura, não se usam armas de madeira e paus? Será acaso permitido usar sabres de aço e espadas cortantes? — PENSANDO nisto, não pôde deixar de sentir alguma perplexidade, perguntando em voz alta.

— Isso já não. — O rosto gordo e alvo do Administrador Dong esboçou um sorriso. Desde o incidente anterior, ele sentia-se sempre um pouco desconfortável na presença daquele jovem, pelo que o sorriso era algo forçado, mas continuou a explicar pacientemente: — No entanto, a Princesa deu ordens para que lhe arranjassem uma arma adequada para treinar desde já... As exames marciais serão decerto sumptuosas e solenes; quem sabe se alguém aproveitará a ocasião para instigar distúrbios. Embora o combate diante do trono seja feito com armas de madeira, é bem possível que se lute até à morte, pelo que mais vale prevenir do que remediar.

Ao ouvir isto, Zhao Shi compreendeu imediatamente. O assunto parecia não ser assim tão simples; era bem provável que aqueles príncipes que cobiçavam o trono estivessem novamente a medir forças, mas seriam os homens do povo que teriam de arriscar a pele no campo de batalha.

— Ora bem, o Comandante Zhao também não precisa de se preocupar demasiado. Afinal, celebra-se o aniversário do Imperador, pelo que presumivelmente a confusão não chegará a extremos incontroláveis... — acrescentou ele, embora o tom estivesse longe de transmitir qualquer convicção.

Contudo, desde que chegara ali, à exceção do sabre horizontal que trazia à cintura, Zhao Shi verdadeiramente desconhecia qual a arma que lhe assentaria melhor na mão. Aquele sabre horizontal que conseguira obter junto do magistrado do condado de Gongyi pesava tão pouco que carecia totalmente de substância, o que o deixava algo frustrado. Agora era a oportunidade perfeita para verificar se encontrava um armamento adequado para si.

O Administrador Dong conduziu Zhao Shi para as traseiras da mansão. Esta zona era o paiol militar da propriedade, estritamente guardada e vigiada por sentinelas especializadas, contando ainda com um pequeno funcionário chamado Comissário do Paiol, que os guiou até à porta de um edifício que se assemelhava a um armazém.

Quando este velho, que parecia passar os dias com o sobrolho franzido, abriu os cadeados e empurrou as pesadas portas, ambos entraram primeiro. Tratava-se indubitavelmente de um armazém de armas, embora o interior diferisse daquilo que Zhao Shi imaginara: estava limpo, arrumado e imaculadamente asseado, denotando claramente que alguém o varria e limpava com frequência.

Contudo, o espólio deste armazém consistia em todo o género de armamento: umas repousavam em estantes, outras pendiam das paredes, numa profusão estonteante que fazia lembrar uma exposição de armas de uma era ancestral. Algumas armas tinham nomes que o próprio Zhao Shi ignorava por completo. Todas elas se encontravam excecionalmente bem conservadas; ao longo dos gumes afiados cintilavam reflexos frios, e a decoração de algumas peças revelava um luxo sumptuoso. Havia lanças, sabres, espadas e alabardas em abundância. Quanto à qualidade, sendo artefactos pertencentes a uma mansão principesca, decerto não seriam inferiores.

— Este é o arsenal marcial da mansão. Quando o Príncipe era jovem, comprazia-se em colecionar estas armas letais, o que deu origem à escala atual. Algumas destas lâminas foram inclusivamente solicitadas diretamente ao arsenal do palácio imperial... — Dito isto, o Administrador Dong pegou numa caixa pousada sobre uma mesa, abriu-a e retirou de lá uma espada longa de feitio invulgar. Depois de a acariciar levemente com os dedos, olhou para Zhao Shi e disse: — Esta espada é uma antiguidade do período Qin. Embora não passe de uma espada de bronze, a sua gume não fica a dever nada a uma espada de aço refinado. A sua característica mais singular é resistir incólume a mais de mil anos de erosão; só esta espada longa já constitui uma raridade inestimável, impossível de comprar com milhares de peças de ouro.

Guardando com extrema cautela e reverência esta espada que mais parecia uma antiguidade, estendeu logo a mão a uma estante e retirou uma alabarda de haste negra, feita de um material indecifrável. A meia-lua na extremidade da haste exibia um brilho gélido, manifestando uma nitidez impressionante. Ele agitou-a no ar, provocando um zumbido feroz que denunciava um peso considerável.
— Esta é a alabarda longa que os generais das dinastias Sui e Tang costumavam empunhar; hoje em dia já rareia nos quartéis, e antigamente só os filhos das grandes famílias aristocráticas tinham a destreza necessária para a manejar...

Este Administrador Dong sabia que Zhao Shi provinha de uma origem humilde e presumia que ele pouco ou nada percebia de armamento, pelo que se desdobrava em explicações, acabando por proporcionar a Zhao Shi um enriquecedor banquete de conhecimentos. Em particular, um par de pesados e colossais malhos de ferro pendurados numa estante evocou na mente de Zhao Shi a figura daquele cognominado o primeiro guerreiro do mundo, Li Yuanba.

Naturalmente, ele não pretendia utilizar um objeto tão disparatado. Seguindo de perto o Administrador Dong, ora apanhava um artefacto para o brandir, ora manipulava outro para o experimentar. O seu foco recaía sobre as lâminas cortantes, mas as espadas e sabres daquele tipo raramente possuíam grande peso; mesmo os cutelos e sabres de abordagem deliberadamente alargados e espessados pareciam-lhe excessivamente leves ao toque. Assim, após vaguear longamente pelo espaço, não encontrou nenhuma peça que o satisfatesse plenamente, limitando-se a recolher uma adaga para a enfiar à cintura e a trocar o seu sabre horizontal habitual por outro que ali encontrou de feição mais robusta.

O Administrador Dong limitou-se a sorrir com ironia. Aquele jovem era deveras desinibido, parecendo ignorar por completo o enorme privilégio que representava escolher armas à solta naquele paiol. Agia sem pressas, sem cerimónias e com um travo ligeiramente cómico. O sabre horizontal ainda vá que não vá, mas aquela adaga tinha o aspeto inconfundível de um adorno de proteção pessoal para mulheres, parecendo mais um brinquedo do que outra coisa. E ele, sem a menor hesitação, espetou-a à cintura. Um homem barbado a carregar uma adaga feminina resultava numa figura algo bizarra. Ah, e aquela concubina chamada Xihong alojada nos seus aposentos tinha o olhar permanentemente húmido de desejo; parecia que já se tinham envolvido intimamente. Seria para lha oferecer? Se assim fosse, aquele homem estava manifestamente a negligurar o essencial; perante uma oportunidade de ouro daquelas, continuar a pensar em mulheres equivalia a deitar por terra toda a inestimável boa vontade do Príncipe e da Princesa.

Apesar de pensar desta forma no íntimo, o seu exterior mantinha-se polido, limitando-se a cumprir o seu dever explicando com brio as vantagens e desvantagens de cada arma. O que ele nem sequer imaginava era que Zhao Shi fora um soldado das forças especiais na sua vida anterior; transposto para esta era, certas perícias de um combatente de elite e as de um assassino convergiam, tornando aquela adaga perfeitamente funcional. Se a sua identidade atual não o condicionasse, ele teria decerto escolhido um facão de mato, ferramenta indispensável em operações na selva.

Passado um bom bocado, quando o Administrador Dong já tinha a garganta seca, os olhos arregalados e uma vontade louca de enfiar à força todo aquele armamento de valor incalculável na cabeça de Zhao Shi, os olhos deste último brilharam subitamente, fixando-se numa lâmina comprida e de aspeto bizarro encaixada numa estante.

A razão pela qual esta lâmina ostentava um formato tão estranho devia-se principalmente ao seu comprimento de dois a três metros. Se pudesse ser considerada uma arma de haste, a verdade é que a lâmina em si superava largamente o cabo em extensão; era larga de face, espessa no dorso e ligeiramente recurvada em arco, enquanto o cabo, com a grossura aproximada de um braço de criança, vinha envolto em voltas sucessivas de couro. Na realidade, visualmente assemelhava-se a uma versão ampliada de um sabre horizontal.

Zhao Shi aproximou-se, agarrou-a com firmeza e testou-lhe o peso. Ainda continuava um pouco leve, o que lhe causou um leve descontentamento, mas uma arma daquela envergadura empunhada por alguém com a sua compleição transformava-se numa verdadeira máquina de matar. Um golpe desferido com ela cortaria em duas metades qualquer obstáculo com uma letalidade atroz.

— Esta é uma faca Mo, o tipo de armamento empregue pelos soldados rasos nas dinastias Sui e Tang. — Vendo que o rapaz finalmente manifestava interesse por alguma arma, o Administrador Dong, já ligeiramente agastado, aproximou-se de imediato para elucidar: — A faca Mo exige extraordinária robustez física por parte de quem a maneja, sendo vedada a quem não possua tal vigor. Uma vez disposta em formação, a sua potência torna-se formidável; perante qualquer obstáculo, o avanço sincronizado destas lâminas estilhaça homens e cavalos em pedaços. Trata-se de um armamento formidável em campanha, embora o exército de Qin tenha deixado de a utilizar há muito tempo...

— Porquê? — Inquiriu Zhao Shi de imediato.

— Em primeiro lugar, o treino de tropas especializadas na faca Mo é excessivamente rigoroso, tornando difícil a reposição em caso de baixas. Em segundo lugar, os alabardeiros da faca Mo necessitam de proteção cerrada, sendo incapazes de atuar isolados, para além de revelarem lentidão nos movimentos, acabando por cair progressivamente em desuso. Contudo, alguns generais continuam a apreciá-la. Que tal lhe parece esta peça?

Neste ponto, ele revelava uma certa intenção maliciosa. A faca Mo era indubitavelmente formidável para investidas em formação nos campos de batalha, mas para duelos individuais revelava-se excessivamente trambolhosa. Um combate a dois diferia radicalmente de uma carga militar; imagine-se alguém armado com uma haste longa a ser encurralado por um adversário de espada curta — o resultado previsível seria uma morte certa. Contudo, visto que os eunucos raramente primavam pela magnanimidade e o incidente pretérito, embora fruto de um mal-entendido, lhe custara uma valiosa lição e um desgosto profundo, era perfeitamente natural que guardasse rancor. Aproveitar aquela oportunidade para lhe pregar uma rasteira insidiosa estava dentro da ordem natural das coisas.

Contudo, Zhao Shi voltou a sopesar a tal faca Mo e abanou a cabeça. Ao vê-lo hesitar, o Administrador Dong compreendeu que ele já cedera ao fascínio da arma, encontrando apenas alguns detalhes desajustados, pelo que inquiriu de imediato:
— Quê? Não se adapta à sua mão?

— Está um pouco leve demais.

Isto ainda era considerado leve? O Administrador Dong estalou a língua, considerando-se afinal um sortudo por não ter deixado aquele indivíduo aplicar-lhe o golpe diretamente no corpo, agradecendo penhoradamente aos céus. Embora ele próprio fosse versado nas artes marciais, continuava perplexo quanto à forma como Zhao Shi conseguira desenvolver uma força física tão anómala.

Apesar de tais pensamentos, apressou-se a argumentar:
— Não há problema. Ao contrário da espada de bronze de há pouco, esta faca Mo não exige métodos secretos de fundição; o seu cabo também é de madeira, pelo que basta substituí-lo por aço refinado e adensar o peso na estrutura da lâmina para ficar com o calibre pretendido.

Zhao Shi assentiu com a cabeça, totalmente alheio às intenções pérfidas do interlocutor, achando que a escolha se revelava excelente. As suas aptidões equestres tinham atingido um patamar assinalável, mas brandir o sabre horizontal a cavalo transmitia-lhe uma sensação de insuficiência de alcance e peso, lacunas que esta faca Mo colmatava na perfeição. Quanto ao confronto direto com adversários, encontrando-se habituado ao combate corpo a corpo, a manobra de uma grande lâmina não alterava substancialmente a sua abordagem, bastando-lhe assimilar algumas noções de esgrima com os guardas da mansão.

Desta forma, o assunto ficou decidido. O Administrador Dong partiu diretamente para a Diretoria de Obras e Arsenal com o encargo de encomendar o fabrico personalizado da arma. Paralelamente, Zhao Shi começou a dedicar maior atenção aos exames marciais. Os outros aspetos resolviam-se com facilidade, mas a primeira fase afigurava-se-lhe árdua; se bem que a arquaria lhe fosse familiar — afinal, nas operações em selva, as flechas superavam por vezes as armas de fogo —, acertar invariavelmente em alvos móveis descobertos exigia uma precisão diabólica.

Por conseguinte, além de frequentar as preleções do velho mestre Chen, passou a consagrar longos períodos diários ao treino do tiro com arco longo.