Capítulo 164: O primeiro a atacar leva a melhor

As poucas pessoas avançaram rapidamente para dentro da floresta, aproveitando a cobertura do relevo montanhoso para fugir em disparada.

Essa era exatamente a razão pela qual Niu Youdao queria vir para cá; sem a cobertura do terreno arborizado e montanhoso, seria impossível escapar em terreno plano.

Nesse momento, várias silhuetas sobrevoaram a superfície do rio. Tang Yi e os outros piscaram e pousaram na floresta da encosta, com o olhar perscrutando os arredores, sem saber para onde Niu Youdao e seu grupo haviam ido.

Outros dois cultivadores voaram e aterrissaram ao lado dos três. Vendo que os três haviam parado e desistido da busca, os dois se entreolharam; não havia como continuar perseguindo. Naquela vastidão de florestas e montanhas, os dois não faziam ideia de qual direção Niu Youdao havia tomado ou onde ele se escondera. Com um grupo tão pequeno, vasculhar as montanhas era extremamente difícil...

A noite caiu sobre a pequena cidade à beira do rio, e as luzes começaram a acender. Shao Pingbo mudou-se temporariamente para um pátrio residencial dentro da cidade.

No salão principal, após os oficiais locais se retirarem, os cultivadores que retornaram da busca aproximaram-se para relatar: "Jovem Mestre Maior, não sabemos para onde foram. Com a noite já avançada, temo que não seja mais fácil encontrá-los."

Shao Pingbo viu que ele esperava de lado e demorava a relatar, sabendo logo que não os haviam encontrado: "O mundo é vasto, e eles viajam pelos ares; procurar sem rumo é inútil, retirem o pessoal. Duas coisas: primeiro, devemos conhecer tanto o inimigo quanto a nós mesmos, sem nem saber quem é o nosso oponente, o que nos deixa numa posição demasiado passiva. Encontrem uma maneira de contatar o lado de Zhuge Xun e descubram que tipo de figura é esse tal de Zhang San. Segundo, enviem um grupo para a capital, fiquem de vigília nos portões da cidade esperando como quem espera o coelho bater no tronco, e quando os virem, não precisam ser educados, deem um jeito de eliminá-los imediatamente."

"Sim!" O cultivador ao lado respondeu prontamente.

As luzes da pequena cidade cintilavam suavemente. Tang Yi e os outros, que haviam vasculhado as montanhas, só agora retornavam.

Após se instalarem na estalagem previamente arranjada, uma borboleta da lua esvoaçou suavemente e pousou sobre a mesa. Tang Yi sentou-se devagar à mesa, com uma expressão ligeiramente melancólica.

Ela não esperava que Niu Youdao partisse com tanta determinação e firmeza, e muito menos que ele incendiasse o restaurante antes de ir embora. Com isso, ela também pôde sentir um traço da implacabilidade de Niu Youdao, algo um tanto diferente do jovem preguiçoso e dócil que ela guardava na memória.

Os acontecimentos do passado na Seita Qingqing a faziam carregar uma culpa persistente em relação a Niu Youdao. Já que o encontrara desta vez, ela tinha a intenção de compensá-lo e ajudá-lo a se estabelecer adequadamente. Quem diria que Niu Youdao simplesmente partiria assim, fugindo após um encontro tão apressado.

Além da culpa, a fachada de laço conjugal entre eles não era algo que pudesse ser ignorado levianamente. Afinal, ela era mulher e, no fim das contas, não conseguia escapar das convicções morais mundanas sobre a fidelidade conjugal, deixando no fundo de seu coração um nó sutil e intangível.

Ela própria percebera a mudança de mentalidade que esse laço conjugal lhe trouxera, lembrando-se da cena em que os dois conversavam tão próximos na cozinha. Habitualmente, seria improvável que ela mantivesse uma proximidade tão íntima com outro homem, pois sempre buscaria evitar suspeitas. Contudo, diante de Niu Youdao, parecera-lhe desnecessário guardar tais resguardos; ela simplesmente esquecera a intenção de se afastar, aproximando-se tanto a ponto de trocarem sussurros. Só agora, ao relembrar, é que se dera conta disso.

A última vez que ficara tão próxima fora provavelmente na noite de núpcias, ao beberem o vinho do copo cruzado. Naquela época, Niu Youdao ainda não era mais alto do que ela; era apenas um rapaz jovem, e ao inclinar a cabeça para cruzar os braços, até ela mesma achara aquilo absurdo. Desta vez, ao ficarem ombro a ombro de perto, ela finalmente compreendera de verdade que aquele jovem havia crescido, superado sua altura e se transformado em um homem.

As palavras ditas ao longo de cinco anos na Seita Qingqing pareciam somar menos do que as conversas trocadas desta única vez.

Ele fugira assim que quis, sem sequer se despedir. Mesmo que ele não a detestasse, provavelmente não nutria nenhuma afeição especial por ela, e ela conseguia compreender os ferimentos que a Seita Qingqing causara àquele rapaz no passado.

Acontece que ele já havia crescido, transformado-se em homem. Será que encontraria outras mulheres lá fora? Mulheres de quem ele gostasse, ou que gostassem dele? Se ele viesse a ter outras mulheres, o que ela seria? Ela parecia não ter o direito de dizer nada.

O brilho da borboleta da lua era suave, e a mulher sentada à mesa exibia uma beleza mais deslumbrante do que as flores frescas, perdida em seus próprios pensamentos...

Sem montar a cavalo, sem ousar transitar pelas estradas oficiais, eles se esgueiravam por todos os caminhos mais ermos e isolados.

Hei Mudao e os outros achavam aquilo difícil de entender; o mestre taoísta parecia ter um receio imenso daquele tal de Shao Pingbo. O crucial era que nem sequer se via nada de especial em tal Shao Pingbo, então por que temer tanto?

Aquela noite foi uma verdadeira maratona de exaustão, galopando e correndo até que a alvorada despontasse no horizonte, momento em que o grupo finalmente parou em meio a uma floresta montanhosa. Todos estavam exaustos como cães mortos; se um cultivador no estágio de Refinamento de Qi aparecesse naquele instante, provavelmente os aniquilaria de uma só vez.

Fazer aquilo era, na verdade, extremamente perigoso. Se, por acaso, houvesse algum monstro ou espírito oculto escondido nas florestas ao longo do caminho, ser visado por eles traria grandes problemas.

"Provavelmente não nos encontrarão mais; aproveitem o tempo para se recuperar," Niu Youdao acenou com a mão e sentou-se de pernas cruzadas.

Hei Mudao e os demais também desabaram sentados, tiraram pílulas espirituais para dentro da boca e começaram a meditar urgentemente para se recuperarem.

Até que o sol forte estivesse a pino, todos se recuperaram sucessivamente, readquirindo o vigor. No entanto, ao olharem ao redor, tendo corrido a noite inteira, não faziam ideia de quão longe haviam ido nem em que lugar se encontravam.

Depois de se dispersarem para procurar, encontraram uma estrada oficial e interceptaram um transeunte, descobrindo que estavam prestes a chegar a um lugar chamado Condado de Qian'an.

Ao abrirem o mapa e fazerem uma estimativa aproximada, calculando a distância em linha reta no mapa, eles haviam percorrido cerca de oitocentas milhas naquela única noite.

Na floresta à beira da estrada, Niu Youdao fitava o mapa aberto, parecendo ponderar sobre algo. Hei Mudao perguntou: "Mestre Daoísta, para onde vamos agora?"

Apesar das reviravoltas frequentes na estrada, o grupo já havia percebido que Niu Youdao seguia firmemente em direção ao norte. Sem saber o que ele pretendia, ele se recusava obstinadamente a revelar o destino final.

Niu Youdao respondeu: "Agora, vamos seguir caminhos separados!"

"Separados?" Duan Hu lembrou: "Mestre Daoísta, a família Shao detém tropas e age com soberba. Embora tenham se aliado ao Reino de Han, a relação com os coreanos não é das melhores. Além disso, a família Shao declarou independência há poucos anos, não tendo raízes profundas; sua esfera de influência provavelmente ainda não ultrapassa a Província do Norte. Já nos afastamos bastante de Província do Norte, e ele nem sabe qual caminho tomamos. Não haverá problemas, certo?"

O subtexto era: será que ele não estava exagerando no medo?

Os outros assentiram, achando desnecessário se separarem.

Niu Youdao retrucou: "Estão pensando demais, há algumas coisas que preciso que vocês façam."

Afinal, havia uma missão. Olhando para ele, o grupo aguardou suas instruções. No entanto, Niu Youdao fechou os olhos, parecendo meditar sobre algo.

Parecendo ter tomado uma decisão, Niu Youdao abriu os olhos, virou-se para encontrar um pedaço de terreno vazio, canalizou sua energia e deu uma ampla lufada com a manga larga, varrendo o chão limpo. Ele apontou a espada com a bainha para o solo e começou a escrever.

O grupo fixou o olhar nos caracteres que se formavam no chão e começou a murmurar lentamente, acompanhando a leitura: "Rei de Província do Norte, Rei de Província do Norte, um doce para cá, um doce para lá..."

Ao lerem aquilo, engasgaram-se em silêncio, sem palavras. Que diabo era aquilo?

Continuando a ler o que foi escrito em seguida, o grupo recitou desafinadamente: "Em cima sem rumo, embaixo sem norte, dois doces para cá, dois doces para lá. Nuvem falsa de rei, Bo verdadeiro de rei, três doces para cá, três doces para lá. Bo aplana Shao, Bo aplana Shao, ouro em abundância e prata nos paióis!"

Ao chegarem a esse ponto, parecia ter terminado. Niu Youdao fitou as palavras no chão, cantarolando algo e marcando o ritmo com a mão, como se ajustasse a cadência da recitação.

O que estava escrito no chão não fora compreendido por eles de início, mas, após concluído e examinado com atenção, revelou-se bastante acessível e de fácil compreensão.

Quem era o Rei de Província do Norte? Não se referia acaso a Shao Dengyun? Acima da Província do Norte ficava o Reino de Han, e abaixo, o Reino de Yan. "Nuvem falsa de rei" significava que Shao Dengyun era um rei falso? "Bo verdadeiro de rei" indicava que Shao Pingbo era o verdadeiro rei? E "Bo aplana Shao" não era o nome de Shao Pingbo lido de trás para frente?

Com essa interpretação, lido de forma integrada, o significado geral era: Shao Dengyun pretendia se proclamar rei na Província do Norte; o Reino de Han acima não conseguia controlá-lo, e o Reino de Yan abaixo nada podia fazer contra ele. Na realidade, porém, Shao Dengyun era apenas uma fachada, sendo Shao Pingbo quem verdadeiramente reinava na Província do Norte, e aquele capaz de subjugar e pacificar Shao Dengyun seria o próprio Shao Pingbo.

Compreendido o sentido, o grupo soltou um suor frio e se entreolhou. Que significado havia nessa letra maldosa inventada pelo mestre taoísta?

Niu Youdao, por sua vez, parecia ter acertado o ritmo e começou a cantarolar alegremente para eles: "Rei de Província do Norte, Rei de Província do Norte, um doce para cá, um doce para lá. Em cima sem rumo, embaixo sem norte, dois doces para cá, dois doces para lá. Nuvem falsa de rei, Bo verdadeiro de rei, três doces para cá, três doces para lá. Bo aplana Shao, Bo aplana Shao, ouro em abundância e prata nos paióis..."

Ele repetiu a cantoria várias vezes para o grupo. A melodia era realmente cativante e fácil de fixar; após ouvirem uma ou duas vezes, todos sentiram que já sabiam cantar.

Depois de repetir algumas vezes, Niu Youdao perguntou: "Todos memorizaram?"

Hei Mudao riu de nervoso: "Memorizar, nós memorizamos. É cativante e muito fácil de lembrar, mas por que parece uma cantiga infantil?"

Niu Youdao sorriu: "Esperto. É exatamente uma cantiga infantil, e é exatamente essa a tarefa que vocês devem cumprir. Depois que nos separarmos, cada um de vocês escolherá dez condados, encontrará uma maneira de ensinar às crianças locais e fará com que elas cantem pelas ruas e becos."

"..." O grupo compreendeu subitamente o que ele pretendia fazer. Se essa cantiga infantil retornasse à Província do Norte, quão constrangedor seria o encontro entre pai e filho da família Shao!

Eles olhavam para ele verdadeiramente como se encarassem um monstro. Um método tão pérfido e venenoso podia ser concebido por ele; isso era claramente empurrar Shao Pingbo para uma cova sem saída!

O grupo suspirava. Quem mandou Shao Pingbo cismar justamente com a mulher do mestre taoísta? Essa retribuição vinha de forma terrivelmente maldosa e cruel!

O ditado de que as grandes belezas trazem desgraças desde a antiguidade estava certamente certo; Shao Pingbo arrumara um grande problema desta vez!

Hei Mudao lembrou: "Mestre Daoísta, se realmente fizermos isso, estaremos ofendendo Shao Pingbo mortalmente. É provável que ele lute contra nós até a morte. Há necessidade de criar tal inimizade?"

Niu Youdao respondeu: "Vocês acham que, se não o ofendermos, ficaremos bem? Mesmo que eu não vá atrás de problemas com ele, ele virá atrás de mim. Sendo assim, é melhor atacar primeiro para obter vantagem; mesmo que não consigamos eliminá-lo, devemos enfraquecer parte de sua força, atar suas mãos e pés, criando alguns obstáculos para dificultar sua ação, reduzindo assim as nossas ameaças."

"Em suma, a ambição desse Shao Pingbo não é pequena. Como dizer... algumas coisas só podem ser compreendidas intuitivamente e não explicadas em palavras; não adianta explicar a vocês agora. Talvez vocês entendam no futuro. Agora, falar mais é inútil, apenas façam o que foi mandado. Abram o mapa!"

Niu Youdao ordenou que abrissem o mapa novamente, delimitando as regiões de propagação da cantiga e deixando que cada um escolhesse seu local.

Entre eles não havia disputas sobre áreas melhores ou piores, e cada um apontou aleatoriamente para uma região.

"Muito bem, então está decidido. Vamos nos dividir em quatro rotas e nos encontrar no Condado de Jiuling, ao norte. O método de ponto de encontro continua sendo o de costume." Niu Youdao apontou para um local no mapa e perguntou aos demais: "Quem de vocês ficará para viajar comigo?"

Duan Hu, Wu Sanyuan e Lei Zongkang apontaram praticamente ao mesmo tempo e sem hesitar para Hei Mudao.

Hei Mudao ficou atônita por um instante e logo soltou uma risada contida.

Niu Youdao ficou sem palavras; parecia que todos estavam convencidos de que ele e Hei Mudao tinham um caso.