Capítulo Três: Construção

“Plaf.”

Yang Yunnong mal acabara de cruzar o limiar da repartição de Chen Xin quando se atirou de joelhos, avançando pelo chão todo o trajeto rastejando sobre eles.

Enquanto se arrastava ajoelhado, Yang Yunnong clamava: — Senhor Chen! Este seu humilde subordinado pensava no senhor dia e noite, rezando aos deuses e budas em casa todos os dias, e finalmente viu seu desejo realizado ao ver o senhor retornar são e salvo. Meu coração está aquecido.

Chen Xin ergueu-o depressa e disse: — Graças a esta intenção do Comandante Yang, acredito que até mesmo os deuses e budas dos céus foram comovidos pelo senhor, permitindo que eu retornasse em segurança.

Ao ouvir o tom um tanto singular na voz de Chen Xin, Yang Yunnong corrigiu-se apressadamente: — O senhor exagera. Foi a imensa fortuna e o destino elevado do próprio senhor. Em suma, estando o senhor são e salvo, este subordinado já se dá por plenamente satisfeito. Comandante Chen, o senhor liderou tropas formidáveis como tigres e lobos, conquistando méritos sem paralelo. A Guarnição de Wendeng apareceu na Gazeta da Corte, tornando seu nome célebre em todo o império. Embora este subordinado não tenha podido acompanhá-lo de perto, sinto-me igualmente honrado.

Chen Xin convidou-o a sentar-se e, ao ouvir tais palavras, soltou uma risada sonora: — Weihai, Chengshan e Jinghai agora formam uma só unidade com a Guarnição de Wendeng; o Comandante Yang também pode ser considerado parte da nossa Guarnição de Wendeng.

Apesar de Yang Yunnong ser medíocre na arte da guerra, sua perspicácia política era bastante elevada. Chen Xin acabara de ser promovido a vários postos superiores de uma só vez, e a Guarnição de Wendeng obtivera a autoridade de avaliação sobre as Três Guarnições, tornando-se inegavelmente sua autoridade superior direta. Por isso, assim que recebeu a notícia do regresso de Chen Xin, ele trouxera prontamente presentes para prestar sua visita. O que antes era um subordinado agora se tornara um superior, e ele mudou o tratamento de imediato, sem o menor traço de constrangimento.

Concordando efusivamente e após tecer mais alguns elogios, Yang Yunnong disse com ar solene: — Comandante Chen, nos dias anteriores, os comandantes com selo de Chengshan e Jinghai também vieram para cá e continuam à espera na cidade da guarnição. Amanhã, farei com que ambos venham prestar homenagem ao senhor.

Chen Xin riu dissimuladamente e disse: — Nesse caso, agradeço ao Comandante Yang pelo trabalho. O senhor Yang é sempre tão prestativo. Soube que, na época em que parti para a campanha, o senhor vinha frequentemente a Mazidun inteirar-se das novidades, o que bem demonstra sua solicitude.

Yang Yunnong deu uma tosse seca. Naquela época, ele dera Chen Xin como morto e acreditava que engolir os dois pequenos redutos de Mazi fora um ato um tanto ostensivo; agora, o tom de Chen Xin não augurava nada de bom. Yang Yunnong temia profundamente que o outro usasse o cargo público para ajustar contas pessoais.

— Este subordinado veio apenas verificar se havia algo em que pudesse ajudar. Já que não pude contribuir para a marcha do Comandante Chen em socorro da capital, o mínimo que podia fazer era ajudar o senhor a solucionar algumas preocupações nos bastidores, dentro das minhas modestas forças. No futuro, em tudo o que o senhor precisar, cumprirei estritamente a sua vontade, sem qualquer desconto.

Chen Xin avaliou o homem gordo com o canto dos olhos. Oficiais de guarnição daquela patente já não representavam a menor ameaça para ele, e ele não tencionava desperdiçar muito tempo com aquele indivíduo, indo direto ao ponto: — Sendo assim, agradeço penhoradamente ao Comandante Yang pelo apoio. Tenho justamente aqui um assunto urgente para tratar com o senhor: a Guarnição de Wendeng possui uma dotação de três mil e quinhentos soldados, mas a corte não dispõe de soldo suficiente para tanto, razão pela qual encarregou a nossa guarnição de limpar as terras baldias de Wendeng. Quaisquer terras militares ou civis dentro dos limites do distrito de Wendeng serão inspecionadas por Wendeng e incorporadas às colônias militares. Conhecemos bem as terras da Guarnição de Weihai; todas aquelas que não tiverem sido adubadas e semeadas antes de junho serão consideradas terras baldias, e, oportunamente, pedirei ao Comandante Yang e ao Vice-Comandante Wang que venham realizar a entrega formal.

— Certamente. Certamente. Basta o senhor enviar um aviso. — Sem regatear nem um pouco, Yang Yunnong aceitou de imediato. Chen Xin estava apenas reivindicando as terras baldias; se ele próprio se envolvesse em disputas desordenadas e Chen Xin acabasse por exigir que devolvessem as terras ocultas, o prejuízo seria verdadeiramente colossal.

Yang Yunnong exibia um sorriso adulador: — Sob a orientação do senhor, a nossa Guarnição de Weihai certamente há de prosperar cada vez mais. Contudo, rogo ao senhor que não preste atenção apenas ao exterior da cidade; há também muitos soldados e civis dentro de Weihai que merecem a sua atenção, especialmente o comércio urbano que definha. Ontem mesmo, mais dois inquilinos rescindiram o aluguel das lojas oficiais, e por ora não conseguimos encontrar novos comerciantes. Como o senhor possui vastas relações, ousa este subordinado pedir-lhe que nos ajude a encontrar alguém?

Chen Xin não recusou. Afinal, Yang Yunnong viera com presentes, e as lojas certamente deveriam ser aceitas; já que ele se mostrava tão sensato, fecharia os olhos quanto à usurpação das terras ocultas de Weihai.

— Muito bem, justamente há pessoas ligadas ao Senhor Liu que desejam abrir um estabelecimento comercial, o que preencherá essa lacuna com perfeição, sem prejudicar o sustento do povo.

No terceiro dia após o retorno a Weihai, ambos lideraram os soldados combatentes presentes na cidade e diversos civis ao cemitério para prestar homenagem aos soldados mortos em combate. A cerimônia já se tornara um ritual estabelecido: todos os oficiais de patentes da Guarnição de Wendeng e os administradores do sistema civil tinham o dever de carregar os esquifes. O processo fúnebre era simples, porém solene; os pelotões de soldados disparavam salvas de fuzil em substituição aos fogos de artifício, conferindo ao funeral um caráter acentuadamente militar.

O Templo dos Mártires Leais de Weihai fora erguido ao lado do cemitério, financiado pelo departamento civil e construído com o esforço dos colonos. O interior estava repleto de tabuletas espirituais dos soldados caídos naquela campanha, envolto em volutas de fumaça de incenso. Liu Minyou contratara especificamente alguns veteranos idosos para realizar a limpeza diária do cemitério e do Templo dos Mártires, mantendo as oferendas de incenso acesas. Algumas famílias vinham prantear ali todos os dias, e ultimamente os prantos eram incessantes.

A campanha em socorro da capital resultara na morte de mais de quinhentos homens, representando vinte por cento do efetivo total da Guarnição de Wendeng, com as maiores baixas concentradas na tropa de choque. Muitos deles eram soldados de Dongjiang que haviam chegado a Weihai no ano anterior; revelaram-se particularmente heroicos nos combates, sendo os que mais inimigos abateram e os que mais baixas sofreram.

Entre os feridos, pouco mais de setenta já não podiam continuar ao serviço ativo, enquanto pouco mais de cem recuperaram-se o bastante para reincorporar-se às fileiras. Esses soldados feridos constituíam um recurso precioso: uma parte seria treinada para ingressar nas escolas, encarregando-se do treinamento militar dos alunos com mais de dez anos, ao passo que a outra parte seria despachada para as fortalezas coloniais, onde assumiriam cargos de administração. Chen Xin estava determinado a reforçar o controle sobre a base da pirâmide social.

Nesse ponto, Liu Minyou também compartilhava da mesma opinião. Tais soldados feridos possuíam disciplina e forte obediência e, após frequentarem cursos intensivos de alfabetização, revelavam-se candidatos ideais a chefes de colônia. Além disso, compreendiam noções militares e podiam auxiliar os instrutores no treinamento. Para assegurar a sua autoridade, concentravam em suas mãos o poder de distribuir bois de lavoura, sementes e terras nas fortalezas. Dado o perfil demográfico atual das colônias de Wendeng, nenhuma facção clânica ousaria rivalizar com eles.

De acordo com o plano de Chen Xin, parte dos veteranos seria selecionada e submetida a treinamento para, em seguida, ser despachada a cada uma das novas fortalezas coloniais com a missão de treinar as milícias agrícolas. A formação destas milícias combinava lanças e armas de fogo, inspirando-se principalmente na tática de formidável infantaria de Gustavo Adolfo, embora com efetivos menores e maior flexibilidade de manobra, apresentando uma profundidade ainda menor do que a formação holandesa de Maurício de Nassau. Como sua solidez defensiva ficava aquém das densas formações espanholas e suíças, a solução encontrada por Gustavo Adolfo consistia em dispor duas linhas de formação — uma diante da outra —, reforçar o poder de fogo da artilharia divisionária e contar com o apoio de uma força de cavalaria.

Os mosqueteiros suecos, dotados de excelente instrução, conseguiam recarregar e disparar em revezamento durante o avanço, dando cobertura ao avanço dos lanceiros, o que impedia que estes últimos desempenhassem um papel estritamente defensivo. Contudo, a mobilidade inerente a tais formações continuava deficiente, prevalecendo a prioridade da defesa sobre o ataque. Sem o acompanhamento de uma cavalaria altamente móvel, tornava-se impossível alcançar vitórias decisivas, sobretudo ao enfrentar bandos de criminosos itinerantes como os rebeldes nômades e os Jianzhou. Destruir-lhes a coesão era tarefa fácil; aniquilá-los por completo, por outro lado, revelava-se extremadamente árduo.

Cada fortaleza colonial organizava-se com noventa e seis lanceiros e noventa e seis mosqueteiros, dispostos em quatro ou seis filas de profundidade, acrescidos de um destacamento de cinquenta mosqueteiros em separado. Juntamente com os comandantes, tambores, estandartes, cornetas e guardas pessoais, o total de duzentos e cinquenta homens constituía uma companhia. Esta estrutura conferia enorme ênfase à projeção de poder de fogo, e Chen Xin pretendia guarnecer cada companhia com canhões de bronze ou peças ligerias do tipo Huchun, resultando em um potencial ofensivo frontal formidável. Os inimigos enfrentados pelos lanceiros estariam já consideravelmente debilitados e atordoados pelo fogo.

A função imediata das milícias agrícolas das colônias consistia na defesa de Wendeng e na constituição de reservas. Assim que a produção em massa de fuzil de pederneira fosse alcançada, esses homens poderiam transformar-se rapidamente em tropas regulares. O treinamento de mosqueteiros revelava-se consideravelmente mais simples do que o de combatentes com armas brancas, exigindo um perfil de recrutamento menos rigoroso. Ademais, por se tratar de uma tropa de especialidade única, permitia mobilizar com presteza um exército volumoso que, após um breve período de instrução conjunta com a artilharia e a cavalaria, estaria apto a atuar como tropa regular.

Caso Wendeng conseguisse edificar setenta fortalezas, trinta mil agregados familiares poderiam fornecer quinze mil soldados com instrução básica. Em tempos de paz, seriam capazes de zelar pela segurança local; em tempos de guerra, reporiam com rapidez as baixas das tropas de combate. Desde que as rotas marítimas permanecessem abertas, o emprego de tal força militar em operações no interior do sistema de redutos de Wendeng dispensava qualquer temor perante quem quer que fosse. Quanto ao batalhão de combate de Wendeng, Chen Xin tencionava manter o modelo atual, ampliando as armas de apoio para incrementar a mobilidade terrestre e naval.

Os veteranos selecionados no primeiro contingente possuíam, no mínimo, a patente de cabo. Inicialmente integrados a uma unidade de treinamento, seriam destacados para testar o método de instrução da formação e o modelo tático nas fortalezas de Weihai; uma vez estabelecidos os regulamentos, o sistema seria estendido às demais colônias militares no território de Wendeng. A rigor, as milícias agrícolas tinham caráter de guarda cívica, mas funcionavam como tropa de reserva para a futura infantaria de fuzil de pederneira; visto que a formação inspirada em Gustavo Adolfo se aproximava da ordem linear, tais homens assimilavam com rapidez a nova tática de combate com fuzis.

Ao planejar a convocação deste grupo de veteranos, Chen Xin constatou subitamente a ausência de uma instituição de formação de oficiais. Os instrutores das atuais equipes de treinamento dedicavam-se exclusivamente aos recém-alistados, revelando-se inadequados para a capacitação de oficiais. Por conseguinte, reservou uma área no acampamento militar de Weihai para instituir um curso de formação de oficiais. Seu objetivo último era, naturalmente, a criação de uma academia militar, mas uma instituição dessa envergadura não se abria por mero capricho: embora espaço e verbas constituíssem problemas menores, faltavam sobretudo professores e manuais didáticos, sem contar que fundar uma escola marcial atrairia olhares excessivos. Chen Xin decidiu, portanto, iniciar o processo por meio de turmas de formação de oficiais e aprimorá-las gradualmente.

O primeiro obstáculo a ser superado era o corpo docente: os instrutores precisavam possuir experiência de combate, saber ler e escrever, e dispor de capacidade de expressão. Após refletir longamente sem encontrar nomes adequados, coube aos próprios comandantes acumular as funções de ensino, enquanto os manuais passavam a ser redigidos no âmbito do próprio exército. Chen Xin convocou imediatamente Dai Zhenggang, Wang Changfu, Dong Yu e outros, incumbindo-os de redigir manuais específicos de tática e logística.

Dai Zhenggang e Wang Changfu eram rudes soldados de carreira; embora houvessem aprendido a ler recentemente, jamais haviam redigido um manual em suas vidas. Pressionados severamente por Chen Xin, que tratava a tarefa como uma verdadeira missão militar, viram-se obrigados a recorrer aos seus subordinados com postos de centurião e subcenturião em busca de ideias, encaminhando o material aos comissários políticos de seus corpos para a devida lapidação. Noites a fio, o grupo de oficiais debruçou-se sobre os textos à luz de velas. As partes preliminares submetidas à apreciação de Chen Xin foram rejeitadas na íntegra e devolvidas para reescrita total, sob a justificativa de que continham transcrições excessivas dos regulamentos de combate, mostrando-se desadequadas para a formação de oficiais. A exigência de Chen Xin era que destilassem princípios de comando a partir da experiência prática de combate, destinados a instruir os futuros oficiais a serem promovidos.

Enquanto Dai Zhenggang e Wang Changfu quebravam a cabeça, Chen Xin tampouco poupou Zhu Guobin e os demais oficiais em Tianjin, reservando-lhes tópicos específicos. O primeiro tratado de Lu Chongzong, que se distinguira no teatro de operações de Luanzhou, abordava o combate urbano em ruas estreitas; a Zhu Guobin coube o tema da cooperação entre infantaria e cavalaria, além de táticas de perseguição com forças montadas.

No final de junho, uma nova e pequena vaga de refugiados chegou de Dongjiang. No ano anterior, após mandar executar Mao Wenlong, Yuan Chonghuan enviara um memorial ao imperador solicitando o envio célere de provisões militares para Dongjiang, alegando que a região já passava fome havia oito meses. Com a chegada do primeiro carregamento de grãos, a situação calamitosa em Dongjiang abrandara ligeiramente; contudo, o resultado daqueles oito meses de privação fora a perda quase total da capacidade de combate das tropas locais. Pouco antes da invasão dos Jianzhou, o Senhor Yuan decretara de improviso a redução do efetivo de Dongjiang para dezoito mil homens. Como a Manchúria já se encontrava bloqueada pelo gelo no inverno, as diversas ilhas de Dongjiang ignoravam por completo a medida. Somando-se a isso o fato de a corte estar inteiramente absorvida pelas operações militares nas quatro cidades com o advento do ano novo, Dongjiang foi novamente votada ao esquecimento. Diante de uma nova interrupção no suprimento de alimentos, a fome e o frio minaram por completo a lealdade dos soldados insulares à corte imperial. A rebelião de Liu Xingzhi, aliada às fugas contínuas procedentes da costa da Manchúria e das ilhas, direcionou os desertores para Weihai, cuja reputação já alcançara Dongjiang, transformando-a no destino preferencial de todos eles.

A guarnição de Dongjiang, meticulosamente edificada por Mao Wenlong ao longo de anos de esforço, encontrava-se fragmentada, conservando menos da metade de sua força máxima. Liang Tingdong cogitara transferir a totalidade de Dongjiang para as regiões de Guanning ou Jizhen, mas fora duramente rebatido por Sun Chongzong, que apresentara ao imperador o cálculo do tempo necessário para a mudança — pelo menos dois ou três anos —, acompanhado por custos de reassentamento astronômicos, obrigando Liang Tingdong a abandonar o projeto. Propostas semelhantes sugerindo a realocação da Guarnição de Wendeng sofreram o mesmo destino, rejeitadas por Wen Tingren com argumentos equivalentes.

Em decorrência das diretrizes políticas gerais, a fome grassava novamente em Dongjiang. Weihai prosseguiu com as transações sob o pretexto de atividades comerciais, trocando mantimentos por pessoas. A bordo dos navios vinham alguns naturais de Dongjiang que relatavam as condições prósperas de Weihai, estimulando os ilhéus a disputarem as vagas de embarque; muitos dos que ficavam de fora roubavam embarcações por conta própria para fugir em direção a Weihai. Embora os comandantes insulares manifestassem descontentamento, careciam de bens de troca e aguardavam a nomeação de um novo comandante-geral, restando-lhes assistir impotentes a Weihai esvaziar-lhes continuamente as bases.

Wang Zugui e Qin Lvfang iniciaram o alistamento de marinheiros entre os refugiados e os pescadores da região. Até aquele momento, Chen Xin ignorava absolutamente a arte naval, e o nível das flotilhas nas imediações do Mar de Liaodong era lamentável — incluindo o futuro célebre Shang Kexi, que não passava de um medíocre em terra de cegos. Por essa razão, Chen Xin definiu provisoriamente a função da marinha com ênfase no transporte, assemelhando-se mais a navios mercantes armados. Excetuando-se o controle estrito sobre os soldos e a administração de pessoal, todo o restante foi deixado a cargo exclusivo de ambos.

Por sua vez, Liu Minyou concentrava-se nos assuntos civis. Contando com recursos humanos abundantes e com seus auxiliares diretos posicionados em Weihai, suas tarefas decorriam com maior fluidez do que as de Chen Xin. Entre tantas lides, o mês de julho chegou rapidamente.