Capítulo Oito: Comprando Livros

Chen Xin despachou o estalajadeiro com uma expressão calma, caminhou descontraidamente sob o corredor coberto e entrou no quarto de Liu Minyou. Assim que fechou a porta, sua fisionomia mudou imediatamente para uma expressão de entusiasmo e, baixando a voz, disse:
— Estamos bem aqui no rio Qinhuai. Perguntei ao estalajadeiro e descobri que os bordéis se concentram em dois lugares: um chamado Zhushi e o outro Jiuquan. Nosso alojamento fica a uma distância equiparável de ambos. Que tal irmos dar uma olhada esta tarde?

Liu Minyou estava arrumando sua pequena bolsa e respondeu sem entusiasmo:
— Vá você se tiver vontade. Esta tarde vou comprar uma antologia ilustrada de Jinling, depois volto para descansar e ver quais lugares são interessantes, escolhendo um ou dois para visitar amanhã.

— Pan Jinlian já se levantou e virou dona do próprio nariz? — provocou Chen Xin.

Liu Minyou negou com a cabeça:
— De jeito nenhum. Ela me perguntou se eu já tinha ido a uma casa de tolerância, eu disse que não, e ela ficou surpresa. É só que não tenho interesse por aquele tipo de lugar.

Chen Xin esfregou a testa. Sentindo-se um pouco cansado da viagem, ponderou por um momento e disse:
— Sendo assim, acho melhor eu ir comprar alguns livros também esta tarde.

O grupo almoçou rapidamente na estalagem. Chen Xin deixou apenas um soldado da guarda pessoal para vigiar a bagagem e deu folga aos demais. Nie Hong e Pu Zhuang saíram para passear por conta própria, enquanto Zhou Laifu e seus ajudantes foram enviados para analisar o mercado. Chen Tingdong, por sua vez, saiu para visitar velhos conhecidos.

Depois de despachar todos, Chen Xin amarrou uma espada curta japonesa ao braço, escondendo-a dentro da manga, e levou consigo apenas Haigouzi. Tendo passado por algumas batalhas, Chen Xin sentia uma certa insegurança sempre que andava sem armas. Desta vez, além da lâmina, trouxera uma arma de fogo de fabricação recente, embora ainda estivesse muito imperfeita e sem mecanismo de segurança, o que o impedia de carregá-la com munição no dia a dia. Os demais guardas portavam sabres tradicionais ou espadas curtas. Como era comum que mercadores no final da dinastia Ming viajassem armados, desde que não chamassem muita atenção, ninguém se importava.

Com tudo pronto, Chen Xin saiu acompanhado por Liu Minyou e Song Wenxian. Ao chegarem à porta, viram que o monge tonto ainda estava plantado ali, imóvel. Liu Minyou aproximou-se e perguntou intrigado:
— Monge tonto, por que você não foi passear com os outros?

— O capitão Nie e os outros sumiram num piscar de olhos. Eu não conheço o caminho e não ousei andar sozinho — respondeu ele.

Liu Minyou suspirou:
— Então venha conosco, mas fique atento para não se perder. Só que nós vamos a livrarias para ler, o que deve ser extremamente monótono para você.

O monge tonto não se importou com o tédio e seguiu logo atrás. O grupo cruzou a ponte Huaiqing e chegou à avenida atrás dos exames imperiais. Devido à proximidade com os locais de exames, havia ali inúmeras livrarias e estalagens, além de um número ainda maior de lojas que vendiam pincéis, tintas, papel e tinteiros. A maioria dos pedestres exibia o aspecto de letrados, mas não faltavam pessoas vestidas com trajes exóticos e extravagantes, assim como alguns raros estrangeiros de olhos azuis e cabelos ruivos trajados à moda da dinastia Ming. As pessoas ao redor olhavam para eles com total indiferença, sem encará-los como se fossem monstros.

Liu Minyou escolheu uma livraria chamada Moyun e entrou. As prateleiras estavam repletas de obras de todos os gêneros. Após consultar o atendente, começou a procurar pela antologia ilustrada de Jinling entre as estantes. Chen Xin, sem um objetivo específico, deu uma volta sem rumo e perguntou ao balconista se havia publicações sobre estratégia militar. O funcionário o conduziu até uma estante pouco vistosa.

Chen Xin examinou os volumes disponíveis. Havia uma seleção considerável, incluindo os escritos de Qi Jiguang sobre táticas e treinamento militar, além das obras de Yu Dayou, compêndios clássicos de estratégia e relatos de campanhas navais. Clássicos como a Arte da Guerra de Sun Tzu e outros tratados tradicionais também estavam presentes. Chen Xin pediu ao atendente que lhe entregasse o compêndio de Yu Dayou e folheou algumas páginas casualmente. O conteúdo era vasto, então decidiu comprá-lo para ler com calma mais tarde. Após inspecionar melhor a estante, adquiriu também um tratado militar clássico em vinte volumes, acumulando rapidamente uma pilha considerável.

O balconista imediatamente ofereceu outro volume, dizendo com entusiasmo:
— Meu senhor, este tratado de armamentos também é um tesouro para estrategistas. Dê uma olhada para ver se lhe agrada.

Habituado a lidar com todo tipo de cliente, o balconista tinha bom ôlho e, ao observar o aspecto de Chen Xin e os livros que escolhia, deduziu que se tratava de um oficial militar, dirigindo-se a ele prontamente com o devido respeito.

Chen Xin hesitou um pouco, temendo não conseguir ler tantos livros após levá-los para casa, mas acabou aceitando o volume. Ao abri-lo distraidamente, foi imediatamente capturado por uma ilustração detalhada. O desenho mostrava a forma de uma peça de artilharia, acompanhada por ferramentas como varetas de limpeza, pás para pólvora e escovas, todas dispostas na mesma página com uma precisão impressionante.

— Uma bombarda ocidental! — Chen Xin apressou-se em folhear desde o princípio. — "A superioridade militar na era atual reside nas armas de fogo, e as peças de artilharia são a vanguarda... Nada é mais eficaz para romper fortalezas e destruir formações..." Existem cerca de três tipos de artefatos divinos ocidentais, cujos materiais de fundição exigem grande custo e precisão, variando em tamanho e padrão...

Ele virou para a página seguinte e deparou-se com uma gravura que mostrava um canhão apoiado em uma encosta em um ângulo de aproximadamente quarenta e cinco graus, equipado com uma régua de mira cujo prumo indicava exatamente o centro do arco graduado. A legenda dizia: "Método de elevação do canhão divino em seis divisões".

Passando rapidamente pelos capítulos seguintes, percebeu que aquele era o décimo terceiro volume de um tratado sobre artilharia e armamentos ocidentais escrito por He Rubin, um autor de quem nunca havia ouvido falar. A obra classificava os canhões ocidentais em três categorias: canhões de campanha, de cerco e de defesa, utilizando nomenclaturas tradicionais introduzidas pelos portugueses e outros navegadores. As diferenças mais marcantes apareciam em certas peças de cerco de alta trajetória. O livro também detalhava diversos modelos de armas menores e incluía fórmulas variadas para pólvora de arremesso e de escorva.

O que tornava a obra verdadeiramente preciosa era o fato de He Rubin descrever minuciosamente as dimensões dos canhões, listando os comprimentos dos tubos correspondentes a cada calibre, com medidas exatas para cada minúcia estrutural. Quanto mais lia, mais Chen Xin se surpreendia. O nível de detalhamento sobre armas de fogo superava em muito o compêndio de Zhao Shizhen que ele comprara anteriormente. E, pelo que sabia, os escritos de Sun Yuanhua sobre o mesmo tema ainda nem haviam sido publicados, o que indicava que este livro era anterior. Era intrigante como um autor tão competente quanto He Rubin pudesse ser tão pouco conhecido.

Erguendo os olhos para o balconista, este pareceu adivinhar sua dúvida e explicou solícito:
— Esse He Rubin é natural de Suzhou, tendo servido como general adjunto em Zhoushan e vice-comandante militar em Ningbo e Shaoxing. O livro foi concluído no trigésimo quarto ano do reinado de Wanli e constitui uma referência clássica para militares. Esta edição atual foi recém-impressa no primeiro ano de Chongzhen.

Chen Xin assentiu. Com razão, o livro mencionava a Batalha de Ningyuan, onde a artilharia ocidental fora utilizada para conter as forças inimigas; aquele volume certamente fora revisado na nova edição do primeiro ano de Chongzhen. Ele comprou o livro imediatamente. O balconista trouxe os demais volumes da coleção, que cobriam um leque imenso de assuntos: equipamentos variados, marchas, acampamentos, táticas de cerco, condições meteorológicas, topografia e até mesmo noções de medicina. Para Chen Xin, aquilo era um verdadeiro tesouro. O balconista embrulhou tudo com entusiasmo em um tecido resistente, e Chen Xin ordenou que o monge tonto carregasse o fardo. O corpulento monge colocou a carga sobre o ombro com a maior facilidade.

Enquanto isso, Chen Xin permaneceu à entrada da loja, examinando atentamente o décimo terceiro volume sobre artilharia ocidental.

Do outro lado, Liu Minyou procurara por muito tempo sem sucesso. O balconista, ocupado em atender a Chen Xin — um cliente de grande valor —, ignorou Liu Minyou ao perceber que este pretendia comprar apenas um único exemplar.

— Pelos céus, finalmente achei! — exclamou Liu Minyou, erguendo um exemplar da antologia de Jinling com uma gargalhada.

***

Liu Minyou também se sentia com um tesouro nas mãos e pediu ao atendente que o embrulhasse. Song Wenxian aproximou-se nesse momento, colocando vários livros sobre o balcão. Com um sorriso, disse:
— Vou pagar tudo junto.

Liu Minyou agradeceu, pegou sua antologia e foi para a entrada examiná-la detalhadamente. Folheando as páginas, murmurou:
— Olha só, tem até o cenário do pôr do sol sobre as ruínas, mas este aqui... este é melhor deixar para lá e não visitar.

Chen Xin comentou de relance:
— Faz bem em não ir. Esses lugares são iguais a residências de figuras históricas: não passam de casas caindo a pedaços rotuladas como pontos turísticos.

Continuando a folhear o livro, Liu Minyou resmungou:
— Que decepção. Depois do que aquele Chen Tingdong disse sobre a vista do lago, fiquei sem a menor vontade de conferir.

Chen Xin soltou um suspiro frustrado:
— Isso sim é decepcionante! Este tratado militar menciona mosquetes com ignição por pederneira. Achei que tivesse sido uma invenção minha; perdi meu tempo ficando animado à toa.

Liu Minyou emitiu um som de surpresa. Sendo o responsável pelo desenvolvimento das armas de fogo de ignição, área na qual se orgulhava de seus avanços, aproximou-se rapidamente ao ouvir aquilo. Chen Xin apontou para um trecho do texto: "Os mosquetes que utilizam mecha possuem mecanismos próprios, enquanto aqueles que empregam pedra de fogo utilizam o choque do aço..."

Estupefato, Liu Minyou encarou Chen Xin e perguntou:
— Quer dizer que já existem armas de fogo com ignição por pederneira em Jiangnan?

— Que importa? Provavelmente já foram desenvolvidas em Fujian e Guangdong, mas não temos tempo para ir até lá recrutar especialistas. Vamos continuar com o nosso trabalho; não acredito que não consigamos criar algo superior ao deles.

Lançando um olhar para o fardo nas costas do monge tonto, Liu Minyou perguntou espantado:
— Você realmente pretende ler essa pilha toda?

— Eu não vou ler tudo sozinho. Vou entregar para Liu Pojun, Zhu Guobin e Lu Chuanzong estudarem. Podemos compilar esses livros junto com nossos manuais anteriores para transformá-los no currículo da nossa escola militar. Acabei de ter essa ideia!

Haigouzi riu bobamente e comentou:
— O irmão Lu vai xingar até não poder mais.

Nesse instante, Song Wenxian emergiu calmamente do interior da livraria carregando alguns livros próprios. Quando Haigouzi se ofereceu para ajudá-lo a carregar, ele recusou educadamente. Como o grupo demorara bastante na livraria, a hora do jantar se aproximava. Eles começaram a caminhar pela rua à procura de um estabelecimento para comer. Ao passarem por uma confeitaria de onde exalava um aroma irresistível, Liu Minyou aproximou-se curioso e descobriu que vendiam pães e diversos doces tradicionais, como bolinhos de arroz, doces de gergelim e tortas perfumadas com flor de osmanthus, cujo perfume inconfundível invadia o ar.

Não resistindo à tentação, Liu Minyou comprou alguns e distribuiu um para cada um. Mal haviam dado a primeira mordida, o monge tonto já havia terminado o seu. Liu Minyou acabou entregando-lhe algumas das falsas moedas de cobre fabricadas em Weihai para que ele mesmo comprasse mais. O comerciante examinou a moeda com surpresa, admirado com o acabamento impecável, e aceitou-a prontamente.

Enquanto caminhavam comendo os quitutes, encontraram um restaurante simples à beira da estrada e entraram para pedir refeições. Enquanto esperavam os pratos, todos voltaram a folhear suas leituras recentes. O volume de Chen Xin era o mais curto, contendo apenas trinta páginas. Após terminá-lo rapidamente, guardou-o e pegou um dos livros trazidos por Song Wenxian.

— *A História do Favorito Ruidoso*? Sobre o que é este livro? — perguntou Chen Xin ao ver a capa.

Song Wenxian sorriu e respondeu:
— O senhor pode ler e descobrir por si mesmo.

Chen Xin abriu o livro aleatoriamente e deparou-se com um trecho explícito, acompanhado por uma ilustração colorida e detalhada no estilo tradicional. Ele não pôde deixar de rir e comentou:
— Ora, é um filme adulto da antiguidade!

Song Wenxian perguntou confuso:
— Esta obra trata da imperatriz Wu, e a dinastia Tang certamente pertence ao passado antigo, mas o que vem a ser esse tal de filme adulto?

Ouvindo a conversa, Liu Minyou pegou o livro e também começou a rir. Olhando para Song Wenxian, perguntou:
— O senhor Song passou tanto tempo na capital, por que só veio comprar isso agora que chegou a Nanquim?

Song Wenxian acariciou a barba com seriedade e respondeu:
— Os exemplares disponíveis na capital não contêm ilustrações desse calibre, deixando muito a desejar. As oficinas de Jiangnan produzem trabalhos muito mais refinados.

Chen Xin recolheu os demais volumes trazidos por Song Wenxian e leu os títulos: *Crônicas Silvestres do leito Bordado*, *A História da Velha Louca*, *O Tapete de Carne* e *O Monge da Esteira de Junco*. Imaginando que o conteúdo seguisse a mesma linha, elogiou com ironia:
— O senhor Song transita com desenvoltura por entre as flores, buscando sempre aprimorar seus conhecimentos em qualquer lugar. É um verdadeiro modelo para todos nós.

Song Wenxian ostentou um ar de orgulho, sem demonstrar o menor pudor:
— Os prazeres contidos nestas páginas não podem ser transmitidos por meras palavras.

Liu Minyou questionou:
— Por que não há um exemplar de *Jin Ping Mei* entre eles?

Song Wenxian sorriu:
— Esse eu já li há muito tempo. Os prazeres domésticos descritos ali copiam em grande parte obras como *A História do Favorito Ruidoso*, que oferecem ilustrações muito mais divertidas.

Liu Minyou: "..."

***

Os pratos logo foram servidos. A culinária de Nanquim era semelhante à de Suzhou e Hangzhou, extremamente leve. Embora preservasse o aroma natural dos ingredientes, para paladares acostumados com os temperos fortes do norte, era difícil avaliar a qualidade. Após uma refeição rápida, decidiram retornar à estalagem.

Quando chegaram, já estava quase escurecendo, e Nie Hong e os outros companheiros também haviam retornado. O estalajadeiro trouxe água quente. Chen Xin lavou o rosto, escovou os dentes com o sal recém-comprado e foi procurar Liu Minyou para conversar sobre os planos do dia seguinte, imaginando que Xu Xinsu demoraria mais alguns dias para retornar.

Liu Minyou estava com uma lamparina acesa, debruçado sobre a leitura da antologia de Jinling.

— Já escolheu os pontos turísticos?

— Sim, selecionei três que parecem interessantes. Veja qual lhe agrada mais: o primeiro é a maré primaveril das garças brancas, o segundo são as montanhas brumosas de Niushou e o terceiro é a alvorada sobre a falésia das Andorinhas.

Chen Xin folheou o livro rapidamente e ponderou:
— A maré das garças brancas fica a apenas oito li da cidade, bem perto. Mas, pelo nome, é um cenário de primavera; como estamos no outono, é melhor deixar para lá. O monte Niushou parece interessante, mas fica a trinta li de distância, o que torna uma viagem de ida e volta no mesmo dia um pouco cansativa. A falésia das Andorinhas fica logo depois do portão Guanyin, mas viemos de barco, então a paisagem fluvial não deve ser novidade.

— Você é igualzinho ao Chen Tingdong, acha defeito em tudo. Então diga lá para onde quer ir.

— Não tem nada mais perto?

Liu Minyou pensou um pouco e sugeriu:
— O Templo da Gratidão.

Chen Xin abriu o livro na seção correspondente à famosa torre de porcelana do templo e exclamou:
— Ora, é um cenário noturno! Fica na direção do portão Jubao?

Ele caminhou rapidamente até a janela e abriu-a. Olhando para o sul, avistou um ponto brilhante na paisagem. Como se encontravam no terceiro andar, tinham uma vista privilegiada do topo da torre do templo, construída com tijolos de porcelana vitrificada. Iluminada pelas chamas acesas no interior, a estrutura brilhava com um esplendor multicores.

Ambos observaram a cena maravilhados. Liu Minyou comentou:
— De acordo com o livro, foi ampliada durante o reinado de Yongle. Dizem que os estrangeiros que visitam a cidade vêm prestar reverência diante desta torre, completamente maravilhados.

Chen Xin riu baixinho, voltou à mesa e continuou a folhear o livro até parar em uma página:
— Olhe só, estes dois cenários não são excelentes?

Olhando para onde ele apontava, Liu Minyou leu: *"Os Cânticos dos Pescadores no Qinhuai"* e *"Passeio de Barco pelo Riacho Claro"*.

— Você realmente não consegue tirar o rio Qinhuai da cabeça.

Nesse instante, sons de música e cantos subiram do canal escuro lá fora. Chen Xin sorriu:
— O entardecer no Qinhuai é famoso mundialmente; é claro que não dá para esquecer.

A janela do quarto ao lado abriu-se com um rangido, e a voz estridente do monge tonto ecoou pela noite:
— Cantar o quê, raio de música? Vão deixar a gente dormir ou quê?

*(Nota: A torre de porcelana do Templo da Gratidão foi destruída durante os conflitos do Reino Celestial Taiping.)*