Capítulo Setembro: Nanquim

Na manhã do segundo dia, a carruagem continuou a avanar. Casas e lojas tornavam-se gradualmente mais numerosas, vilarejos e vilas pontilhavam a estrada, e onde quer que houvesse uma ponte, havia um mercado. A populao era densa, e pedestres, cavalos e carruagens seguiam-se ininterruptamente pelo caminho.

Ao primeiro quarto da hora do meio-dia, chegaram ao norte da cidade de Nanquim. Olhando primeira vista, a torre do portão no ostentava grande imponncia; no arco da entrada viam-se entalhados em letras grandes os dizeres "Yao Fang". Liu Mingyou saltou da carruagem e olhou para ambos os lados. Os trechos de muralha esquerda e direita eram curtos, revestidos de tijolos apenas na parte inferior, enquanto o restante atrs consistia em diques de terra. Chen Xin disse, ligeiramente decepcionado: "Isto Jinling?"

Chen Tingdong, com serenidade e desenvoltura, replicou: "Isto apenas a muralha exterior de Nanquim. Alm das portas, h apenas diques de terra. A muralha exterior tem um permetro total de cento e vinte li, com quarenta li de diques de terra e dezoito portas ao todo. A cidade da Prefeitura de Yingtian ainda fica mais adiante."

Liu Mingyou e Zhou Laifu encararam-no com insatisfao. Aquele indivduo parecia sempre esperar propositadamente que todos ficassem ignorantes sobre o assunto para ento vir dar explicaes, fazendo com que parecessem verdadeiros caipiras. Alm disso, ele era subordinado de Liu Mingyou, mas falava na presena deste sem a mnima modstia. Naquele momento, ambos decidiram no dar mais oportunidades a Chen Tingdong e mantiveram-se em silncio, resmungando empertigados; apenas Chen Xin continuava a puxar conversa com Chen Tingdong de vez em quando.

Enquanto aguardavam na fila, um velho campons que carregava um cesto de tangerinas ouviu a conversa deles e perguntou de lado: "Os nobres senhores vieram porventura das terras do Norte?"

Chen Xin virou-se para observ-lo. O idoso vestia uma tnica curta de tecido grosseiro, mas tudo nele estava extremamente limpo. Respondeu ento com cortesia: "De facto. Ouvimos muito falar da prosperidade de Jiangnan e viemos em viagem de estudos."

O velho campons sorriu calorosamente e disse: "Ler dez mil livros no se compara a percorrer dez mil li de estrada. J que os senhores chegaram Prefeitura de Yingtian, devem sem falta visitar as Quarenta Paisagens de Jinling, para que esta viagem no seja em vo."

Chen Xin ficou um tanto surpreso por um campons conseguir articular tais palavras e perguntou com um sorriso: "Sendo assim, certamente iremos contempl-las. O venervel ancio fala com tamanha eloquncia, acaso tambm j frequentou os estudos?"

O velho abanou a cabea e respondeu: "Este humilde velho conhece alguns caracteres, mas nunca estudou a fundo. Por outro lado, a distinta fisionomia dos senhores, com tanta gente a acompanh-los, denota que so ricos ou de nobre estirpe."

Nesse momento, chegou a vez deles de passar pelo porto da cidade. O ancio, alegremente, tirou tangerinas do seu cesto e ofereceu uma a cada um deles. Liu Mingyou apressou-se a agradecer e tateou procura de moedas de cobre, mas o velho agitou as mos, ajeitou o cesto aos ombros e entrou na cidade. Mesmo aps passar pelo arco do porto, no se esqueceu de olhar para trs e gritar: "As Quarenta Paisagens de Jinling! Os senhores podem ir a uma livraria comprar o *Compndio Ilustrado de Jinling*, que explica melhor do que este velho."

Liu Mingyou abanou a cabea e guardou as moedas de cobre. Chen Xin apontou para as costas do velho campons e perguntou a Chen Tingdong: "Aquele ancio decerto no ser um simples lavrador."

Chen Tingdong respondeu: "Senhor general, ele mesmo campons. Em Jiangnan, todas as famlias cultivam bicho-da-seda e algodo, e o comrcio florescente, exigindo constantes transaes com outros. Por isso, h muita gente letrada. Este idoso, vivendo perto de Yingtian, j viu muitos oficiais e muitas situaes, j no se assusta com nada e possui essa natural serenidade."

Song Wenxian tambm sorriu e disse: "Aos ps da Cidade Imperial h muita gente assim. Conta-se que um alto funcionrio de um ministrio passava pela rua quando os seus carregadores de liteira ordenaram a uma velha que abrisse caminho; ela, pelo contrrio, repreendeu-os asperamente, dizendo que pelas leis da nossa dinastia, as mulheres na via pblica no so obrigadas a ceder passagem s liteiras oficiais. O dignitrio ficou sem resposta, e no fim a mulher ainda zombou, dizendo que oficiais da capital h tantos como ces e que um ministro no passa de um gro de ssamo."

Chen Xin soltou uma gargalhada: "Com uma gente dessas, o povo tem mesmo graa."

Enquanto conversavam, a carruagem atravessou o Porto Yao Fang e continuou a avanar para o sul. J tinham entrado na muralha exterior, e ali o ambiente j se mostrava bastante prspero. Carruagens e cavalos circulavam como uma torrente; os enfeites exteriores das liteiras e carruagens eram requintados, e algumas liteiras tinham trelias de janela feitas de marfim. Mulheres em passeio riam e conversavam alto pelas ruas, um estilo muito diferente daquele de Shandong e de outras regies.

As vestes do povo eram tambm muito mais suntuosas. As roupas femininas que se viam competiam em vivacidade e cor; num percurso curto, avistaram-se quatro matizes diferentes de vermelho que, segundo a explicao de Chen Tingdong, dividiam-se em vermelho-gua, vermelho-dourado, vermelho-lichia e cor-de-oriente. Outras tonalidades, como azul-celeste, cor-de-jade, azul-claro e amarelo-gema, eram extremamente brilhantes, demonstrando que a tinturaria da dinastia Ming alcanara um elevado patamar. No s as cores eram vivas, como os modelos de vesturio feminino eram variados: alm de tnicas longas, havia roupas de estilo masculino com casaco curto e saia em baixo. A maioria destas roupas femininas abotoava-se do lado esquerdo, diferindo completamente dos costumes do Norte.

A avenida estendia-se para o sul e, ao passar pelo templo Jiangmiao, virava para oeste. Chen Tingdong explicou a Chen Xin que o Mausoléu Ming Xiaoling ficava na colina a leste de Jiangmiao, enquanto a oeste situavam-se os Trs Órgos Superiores — o Tribunal de和大理寺 (Dali Ji), o Censorado (Ducha Yuan) e o Ministrio da Justia (Xingbu). Esses trs departamentos ficavam do lado de fora da cidade da Prefeitura de Yingtian, junto ao Lago Xuanwu.

Liu Mingyou recordou-se das Quarenta Paisagens de Jinling mencionadas pelo ancio e tornou a interrogar Chen Tingdong. Este, com certo desdi, comentou: "No passa de uns rapazes ricos e ociosos a fingirem-se de refinados sem ter o que fazer. Uma colina esfarrapada tambm merece ser chamada de paisagem? O Beco Wuyi no passa de um bairro comum; inventam o 'Crepsculo sobre o Beco Wuyi' — afinal, o que diabo se vai ver, o beco ou o pr do sol?" Dito isto, apontou para o oeste: "Aquele Lago Xuanwu ali tambm uma das quarenta paisagens; no passa de um charco de gua com um dique pacfico ao lado, ao qual chamam 'Contemplar o Lago a partir do Dique Tranquilo', o que tambm no passa de uma patacoada para exibir falsa erudio."

Liu Mingyou desviou o olhar com desagrado. Se todos pensassem como Chen Tingdong, j no haveria um nico local pitoresco digno de ser visto no mundo. Chen Xin aproximou-se do seu ouvido e murmurou: "Deve ser como a nossa indstria turística de antigamente: inventam um chavo e j uma atraco, s para acumular umas dezenas ou obter um número bonito."

Liu Mingyou respondeu: "Se tiver tempo, ainda hei-de ir l ver. J nem me aborreo a perguntar a Chen Tingdong; vou comprar um exemplar daquelas coisas... Como se chama mesmo o livro de Jinling?"

*"Compndio Ilustrado de Jinling."*

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O grupo atravessou o Dique Pingdi e chegou finalmente Porta Taiping, no norte da cidade de Nanquim, contemplando aquela que outrora fora a maior e mais grandiosa cidade do mundo.

As muralhas da capital de Nanquim tinham sido ampliadas no incio da dinastia Ming, medindo cerca de sessenta li de permetro, com dezassete mil ameias, mais de duzentas guaritas nas muralhas e treze portas fortificadas. Havia o ditado popular: "Porta de Shence, Jin'e, Yifeng, Huaiyuan, Qingliang at Shicheng, Sanshan, Jubao ligando a Tongji, Honghong, Zhaoyang e Taiping." Ali, replicando o modelo dos Seis Ministrios e dos Nove Altos Funcionrios de Pequim, estabelecera-se toda uma estrutura administrativa paralela, designada por Nan Zhili (Diretria do Sul). Aliada s vantagens do rio YangTs e do Grande Canal, Nanquim figurava simultaneamente como centro poltico e um dos polos econmicos de Jiangnan.

O grupo desmontou das carruagens junto Porta Taiping e pagou as taxas porturias e de trnsito. A grandiosidade da Porta Taiping correspondia finalmente imagem que todos tinham da grandiosidade de Nanquim.

Aps entrarem pela Porta Taiping, Chen Xin planeava ir primeiro ao endereo deixado por Zuo Changhao. Ao perguntar pela localizao da Rua Zhongzheng, nem mesmo Chen Tingdong soube precisar. Nanquim possua ruas e becos inumerveis, e ele prprio desconhecia os detalhes, conhecendo apenas o layout geral. Tal como Daxing e Wanping em Pequim, a cidade de Nanquim estava dividida em dois condados: o Condado de Jiangning e o Condado de Shangyuan. A sul da Ponte Taiping ficava o Condado de Jiangning, e a norte, o Condado de Shangyuan. As sedes de ambos os condados situavam-se na zona sul do interior da cidade, onde se concentravam a generalidade dos habitantes e o comrcio. A norte da Torre do Tambor e do Sino encontravam-se os acampamentos militares e os campos de exerccios das guarnies, enquanto a leste ficava a Cidade Imperial; os Cinco Ministrios Militares e os Seis Ministrios situavam-se a sul da Cidade Imperial.

Song Wenxian informou-se junto das lojas vizinhas e soube que a Rua Zhongzheng pertencia ao Condado de Shangyuan. Como se encontravam na zona norte da cidade, ainda teriam de caminhar um bom bocado at l chegar.

A Porta Taiping ficava entre a Colina Longguang e a Colina Fufu; a sul, no muito longe, erguia-se a Cidade Imperial, por onde no se podia transitar. Assim, o grupo seguiu pela avenida em direco oeste rumo Colina Fufu, passou pelo Pequeno Campo de Exerccios e pelas Dezoito Guarnies do Ocidente, cruzou a Ponte Pangu e chegou Academia Imperial (Guozijian). Ao longo do caminho, os cursos de gua sucediam-se sem interrupo, com pontes miúdas e guas correntes por toda a parte. Os guardas do Norte contemplavam tudo com profundo fascnio.

Ao chegarem ao sul da Porta Meridional da Academia Imperial, subiram a Nova Ponte Fluvial. Mal pisaram o tabuleiro da ponte, avistaram uma figura vestida de vermelho que vinha em sentido contrrio. Chen Xin pensou inicialmente tratar-se de uma mulher, mas, ao olhar com mais ateno, viu que era um homem: tinha o cabelo preso com uma fita vermelha, os lbios pintados com pomada, o rosto coberto de pó branco e salpicado de um pouco de carmim. Um cinto de couro enfeitado com uma bolsa de cheiros guarnecida de jade pendia-lhe da cintura. Vestia por dentro uma tnica taoista vermelha com motivos de serpentes bordados na bainha, sobre a qual vestira, de forma inversa, uma outra tnica vermelha de forro.

Chen Xin riu-se em voz baixa para Liu Mingyou: "Leva roupa interior vestida por fora... Mas ao menos o rapaz tem feies delicadas, bem melhor do que aquele monstro gordo de Jizhou."

Liu Mingyou j conhecera o gordo de Jizhou, pelo que aquilo no o surpreendeu tanto. Os guardas que vinham atrs, porm, ficaram completamente pasmados, trocando cochichos e apontando para o indivduo. O monge estúpido abriu a boca num espanto tal que os seus olhos seguiam obstinadamente o homem. Quando este passou por eles, o monge perguntou tontamente: "Tu s homem ou mulher?"

O indivduo fuzilou o monge com um olhar de desdi, cuspiu para o lado e exclamou: "Caipira!" Em seguida, sacudiu a cabea e seguiu o seu caminho.

O monge estúpido ficou a paralisado por um instante e depois virou-se para Nie Hong, perguntando: "Capito Nie, ele insultou-me. Posso dar-lhe uma sova?"

Antes que Nie Hong pudesse responder, Liu Mingyou deu-lhe um piparote na cabea e ralhou: "Foste perguntar criatura se era homem ou mulher, querias que ele te agradecesse? Viemos aqui em negcios, ningum te mandou agredir os outros. Daqui em diante, est proibido de falar disparates."

O monge estúpido coou a cabea, resmungou um par de murmúrios em tom soturno e continuou a virar-se de vez em quando para olhar para o indivduo, visivelmente indignado.

Chen Tingdong cuspiu na direo das costas do homem vest de forma excntrica, ostentando uma expresso de profunda repulsa.

Song Wenxian sorriu para Chen Xin e disse: "No tempo do Imperador Fundador, os trajes e barrete tinham regras estritas. Eruditos, agricultores, artesos, comerciantes, msicos e marginalizados tinham vestimentas e barretos de comprimentos, materiais e cortes rigorosamente definidos, sob pena de incorrerem em crime. O mesmo se aplicava at ao uso de guarda-suvas e liteiras por parte dos oficiais. Hoje em dia, porm, toda a gente transgride as normas regulamentares, aparecendo at monstros destes. verdadeiramente lamentvel."

"Por isso que ningum se deve levar demasiado a srio", comentou Liu Mingyou, abanando a cabea e baixando o tom de voz. "Embora Zhu Yuanzhang possuísse grande talento e viso poltica, ao julgar-se omnipotente e capaz de controlar tudo, sobrestimava-se a si mesmo. Queria regular at o vesturio e os chapus! Com a imensido do mundo, decerto ele no era mais inteligente do que os outros, nem podia pretender que todos vivessem segundo os seus desejos."

Ao ouvi-lo referir-se diretamente pelo nome a Zhu Yuanzhang, Song Wenxian esteve prestes a repreend()-lo, mas ao ver que Chen Xin ouvia com total indiferena, engoliu as palavras de advertncia. Felizmente, Liu Mingyou falara num sussurro e no fora ouvido por Chen Tingdong, que era um ardoroso admirador do Imperador Fundador.

Chen Xin suspirou, com um toque de reflexo: "Mulheres a usar roupas de homem, homens a usar roupas de mulher... Os costumes de Jiangnan so verdadeiramente singulares."

Song Wenxian acrescentou, picando a curiosidade: "Aquilo que o mancebo vestia agora mesmo o que chamam de 'traje monstruoso'. No entanto, no de hoje; no passado, o incomparvel pintor e poeta Tang Yin chegou a vestir roupas de mulher para receber visitas, e h registos de letrados que andavam montados em veados pelas ruas mais movimentadas, desfilando ostentosamente."

"Montados em veados?"

"Sim, veados verdadeiros. Por isso na regio de Jiangnan h toda a sorte de excentricidades e pessoas bizarras."

Liu Mingyou olhou para trs, na direo de Chen Tingdong, e murmurou para os dois companheiros: "Aquele ali atrs tambm no lhe fica atrs: liquidou o patrimnio familiar e viajou milhares de li para participar na defesa imperial; no fim, ficou sem nada e sequer foi pedir recompensas corte."

Song Wenxian sorriu: "Quem o nega? Enquanto as pessoas normais fogem a sete chus quando ouvem dizer que os tártaros esto a chegar, ele correu voluntariamente para a boca do lobo."

Chen Xin sorriu em silncio. Os costumes de Jiangnan eram de facto diferentes. Continuaram a avanar para o sul e, perguntando aqui e ali, acabaram por encontrar a Rua Zhongzheng, situada mesmo ao lado da prefeitura do Condado de Shangyuan. Tinha dois ou trs li de comprimento, com peões a acotovelarem-se e letreiros de madeira de lojas a alinhar-se de ambos os lados. Zuo Changhao apenas lhes dissera que a loja se chamava Casa Comercial Fuxing, e no lhes restava seno procurar de porta em porta.

A meio da via, avistaram finalmente o estabelecimento: um edifcio comercial de trs andares, com a tabuleta a ostentar os dizeres "Casa Comercial Fuxing" e a insgnia exterior anunciando "Artigos do Norte, Sul, Este e Oeste, tudo disponvel", o que revelava uma franqueza directa.

Chen Xin deixou os sete guardas porta e entrou acompanhado por Liu Mingyou e pelos restantes. Deu uma vista de olhos pelo interior: acar, ch, tabaco em folha e brocados de seda estavam perfeitamente arrumados em diferentes prateleiras, cada compartimento identificado com o nome do produto escrito numa tira de papel. Disse ento a Zhou Laifu e Liu Mingyou: "Tambm ns devemos aprender este tipo de disposio. Laifu, presta muita ateno aos pormenores."

O gerente, vendo que se vestiam com distino, aproximou-se solcito e perguntou: "Os nobres senhores desejam comprar produtos de acar?"

Chen Xin foi direto ao assunto: "Viemos das terras do Norte e propomo-nos visitar expressamente o nosso irmo Zuo. Sabe se ele se encontra?"

O gerente desfez o sorriso, examinou-os cautelosamente com o olhar e fez um gesto convidativo, conduzindo o grupo a uma saleta nas traseiras antes de perguntar: "Quando foi que os ilustres senhores conheceram esse irmo Zuo?"

"Em maio deste ano, Zuo Changhao veio s terras do Norte a pedido de um alto dignitrio e encontrou-se comigo, indicando-me este local. Estaremos porventura a chegar de modo inoportuno?"

O gerente decerto conhecia a viagem de Zuo Changhao ao Norte. Ouvindo aquilo e calculando o tempo mentalmente, o seu semblante suavizou-se; fez uma vénia e disse: "Compreendo perfeitamente, o humilde criado j sabe de tudo. Sucede que ele saiu com o meu patro para outro lugar, mas no tardarão a regressar. Rogo aos senhores que voltem daqui a um par de dias."

Liu Mingyou interveio: "Sabe para onde foram? No podemos demorar-nos muito; poderia indicar-nos para que os possamos ir procurar por nossa conta?"

O gerente abanou a cabea, embaraado, e replicou: "No por o humilde criado querer ocultar, mas verdadeiramente desconheço o paradeiro. O meu patro tem um rival formidvel e sempre extremamente prudente, pelo que a sua rota me totalmente inacessvel. Mesmo quando est em Yingtian, no reside aqui; apenas acontece que Zuo Changhao vem cá tratar de certos assuntos e ficamos a saber que ele por cá andou."

Chen Xin assentiu com a cabea. Quanto a esse rival, escusava-se dizer que se tratava de Zheng Yiguan. Em termos formais, este decerto no podia fazer frente a Xu Xinsu, e pela sua indole, desferir golpes baixos contra Xu no seria novidade alguma.

Julgando que o gerente realmente ignorava o paradeiro — e mesmo que o soubesse, seria inviável procurá-los noutros lugares, o que apenas tornaria a tarefa ainda mais difícil —, Chen Xin disse de imediato: "Agradecemos desde j. Quando o irmo Zuo regressar, digam-lhe que amigos de Wendeng estiveram aqui. Assim que tivermos alojamento arranjado, enviaremos alguém para o informar."

O gerente acudiu prontamente: "Os senhores no precisam de andar procura de alojamento. Zuo Changhao deixou expressamente instrues de que, se viessem pessoas de Wendeng, a comida e a estadia ficariam a cargo da nossa casa. Se os senhores no se importarem, por favor acompanhem este humilde criado; a estalagem fica muito perto daqui, nas margens do Rio Huaiqing."

Chen Xin pensou por breves instantes e respondeu: "Sendo assim, daremos trabalho ao gerente."

O gerente saiu imediatamente e, ao ver os acompanhantes de Chen Xin — num total de treze pessoas —, no manifestou a mnima surpresa. Conduziu-os para leste at uma estalagem, onde requisitou os aposentos necessários. Chen Xin ficou com um quarto para si sozinho e abriu a janela. Do lado de fora, a janela dava para um ponto de confluncia de dois rios, cujas margens estavam densamente povoadas de salgueiros chores. Olhando em redor, a verdura erguia-se como uma névoa, e barcos de recreio ricamente decorados deslizavam lentamente para o sul pelo leito do rio, enquanto vrias mulheres batiam roupa nas pedras de lavagem da margem oposta, fazendo saltar coroas de pingos de gua.

Chen Xin sentiu de imediato um profundo alívio e bem-estar. Nessa altura, o criado da estalagem entrou para trazer o urinol, e Chen Xin perguntou-lhe: "Meu jovem, como se chama este rio l fora?"

"Senhor, este o famoso Rio Qinhuai."